소방대 초동진화 판단 착오

전남 장성 효실천사랑나눔병원(이하 효사랑병원) 화재 사고의 경우 초기에 출동한 소방대가 화재 진압에만 주력한 나머지 환자들의 질식사를 방지할 수 있는 골든타임을 놓쳤다는 지적을 받는다. 1차 선착대의 장비와 인력이 부족해 대형 참사로 이어졌다는 분석도 나온다.

28일 전남도소방본부에 따르면 효사랑병원에 화재가 발생했다고 119 상황실에 신고가 들어온 시간은 이날 오전 0시 27분이었다. 화재 진압대와 구급대가 현장에 도착한 것은 4분 뒤인 0시 31분이다. 가장 먼저 현장에 출동한 소방대는 화재 현장에서 3㎞가량 떨어진 곳에 있는 담양소방서 삼계119안전센터였다.

그러나 1차 선착대인 삼계119안전센터가 보유하고 있는 장비는 소방차 2대와 구급차량 1대가 전부였다. 근무 중인 소방대원도 5명밖에 안 됐다.

이 때문에 소방대원 5명이 소방차 2대와 구급차 1대를 몰고 현장에 출동해 화재 진압과 구조를 동시에 병행하기에는 인력과 장비가 턱없이 부족했다는 지적이 나온다.

특히 화재가 작은방 한곳에서만 발생한 것으로 판단하고 불길을 잡는 데만 주력해 귀중한 인명의 질식사를 막을 기회를 놓쳤다는 것이다.

소방대는 현장 출동 2분 만인 0시 33분에 큰불을 잡은 데 이어 0시 55분 잔불 정리를 완료했으나 2층 병실에 있던 환자들은 이미 유독가스를 마셔 실신한 뒤였다.

화재 상황이 심각한 것을 감지한 전남소방본부가 인접 지역 소방대까지 동원해 인명 구조에 나섰지만 거동이 불편하고 고령인 환자들은 이미 유독가스를 마셔 숨을 거둔 상태였다.

더구나 화재가 발생한 건물 내의 유독가스를 배출할 수 있는 배연차량이 삼계119안전센터에는 없어 소방대원들은 병원 2층에 있던 환자들의 질식사를 막을 작전을 펼칠 수조차 없었다. 배연차량은 규모가 큰 소방서 단위에만 배치돼 있고 소규모 안전센터에는 1대도 없는 실정이다.

게다가 소방대는 화재가 발생한 건물의 구조를 제대로 파악하지 못해 화재 초기에 건물 유리창을 깨 유독가스를 외부로 배출시키는 작업을 하지 않았다. 2층 병실은 각 호실을 격리하는 문이 없어 한쪽에서 화재가 발생할 경우 유독가스가 삽시간에 건물 내부 전체로 퍼질 수 있는 구조였다. 그럼에도 불구하고 소방대는 각 병실의 유리창을 깨지 않았다. 전남소방본부는 “유리창을 깰 경우 유독가스가 건물 내로 더 퍼질 우려가 커 실행에 옮기지 않았다”고 해명했으나 이는 건물 구조를 파악하지 못했기 때문이라는 게 전문가들의 지적이다.

장성 임송학 기자 shlim@seoul.co.kr