“靑 위기센터, 재난컨트롤타워 아냐” 발언 결정타된듯

박근혜 대통령이 22일 김장수 청와대 국가안보실장의 사표를 전격 수리한 것은 세월호 참사 수습 기간에 김 안보실장의 ‘책임회피성 발언’이 파문을 일으킨 데 따른 불가피한 문책성격으로 보인다.

김 안보실장은 김기춘 비서실장, 이정현 홍보수석과 함께 청와대 참모진 가운데 박 대통령의 절대적 신임을 받아온 몇 안되는 인물이었지만, 민심을 거슬러 자리를 지키기는 어려울 것이라는 관측이 지배적이었다.

참여정부에서 국방부 장관을 역임할 당시인 2007년 남북정상회담에 가서 김정일 국방위원장에게 꼿꼿한 자세로 악수를 해 ‘꼿꼿장수’라는 별명을 얻었다. 이어 2008년 총선 때 새누리당 전신인 한나라당 비례대표 공천을 받아 국회의원을 지낸 김 안보실장은 2012년 대선캠프 국민행복추진위에서 국방안보추진단장을 맡아 국방·안보 분야 공약을 성안했다.

그는 인수위 외교·국방·통일 분과위 간사에 이어 청와대 안보실장까지 맡으며 안보분야 컨트롤타워로서 ‘온몸을 바쳐’ 역할을 수행했다는 청와대 내부의 평가를 받았다.

특히 현 정부 출범 직후인 지난해 초 북한의 계속된 도발 위협 속에 3개월 동안 집으로 퇴근하지 않고 청와대 인근에서 숙식을 해결하며 상황을 관리한 점을 박 대통령이 높이 샀으며, 이후로 신임이 더 두터워졌던 것으로 알려졌다.

하지만 김 안보실장은 결국 세월호 참사 발생 8일째인 지난달 23일 청와대 국가안보실 위기관리센터가 초동대처를 잘 못했다는 언론 지적이 나오자 민경욱 대변인을 통해 “위기관리센터는 재난컨트롤타워가 아니다”라고 ‘반박성 해명’을 내놓으면서 ‘책임회피 논란’의 중심에 섰다.

김 안보실장의 발언이 전해지자 불똥이 김 안보실장 개인뿐만 아니라 박 대통령과 청와대 전체로 튀었다. 국정 전반에 대한 책임을 져야 할 청와대가 이번 사고의 책임을 중대본을 관리하는 안행부나 해수부 등 일개 부처로 미룬다는 인상을 준 것이다.

결국 김 안보실장은 박 대통령의 두터운 신임에도 불구하고, 세월호 사고의 여파를 비켜가지 못하고 안보실장직에서 1년3개월 만에 낙마하게 됐다.

연합뉴스