왓퍼드전 2-0 승… 승점 10점 차 선두, 16년 만에 EPL 무패 우승 가능성도

‘이러다 진짜 무패 우승?’

요즘 잉글랜드 프로축구 프리미어리그는 ‘어차피 우승은 리버풀’ 분위기다. 반환점인 19라운드까지 두 경기를 남겨 둔 상황에서 16승1무(승점 49)를 질주하며 2위 레스터 시티(12승3무2패·승점 39)를 멀찌감치 따돌리고 있다. 14~15일 열린 17라운드에서 무함마드 살라흐가 2골을 터뜨린 리버풀이 왓퍼드를 2-0으로 제압한 반면 제이미 바디가 침묵한 레스터 시티는 노리치 시티와 1-1로 비기며 9연승에 실패, 승점 차이가 두 자릿수까지 벌어졌다.

갑작스러운 난조가 없다면 리버풀은 프리미어리그가 20개팀 체제로 개편된 1992~93시즌 이후 처음 정상을 밟을 것으로 보인다. 이 경우 리그 통산 19회 우승을 달성하며 영원한 라이벌 맨체스터 유나이티드(20회)와의 통산 우승 경쟁을 30년 만에 재점화하게 된다. 리버풀의 리그 우승은 1989~90시즌이 마지막이었다.

이제 축구 팬의 관심은 리버풀이 무패 우승을 하느냐에 쏠리고 있다. 프리미어리그 무패 우승은 2003~04시즌 아스널(24승12무)이 마지막이었다. 2003~04시즌 당시 아스널이 17라운드까지 11승6무였던 점과 비교하면 리버풀이 얼마나 압도적인 레이스를 펼치고 있는지 가늠이 된다.

현재 리버풀은 챔피언스리그, FA컵, 리그컵, FIFA클럽 월드컵까지 5개 대회를 병행하고 있어 무패 우승이 마냥 낙관적인 것만은 아니다. 그러나 득점 2위(42골), 최소 실점 2위(14골)로 공수가 모두 탄탄해 불가능한 것도 아니라는 전망이 나온다.

리버풀이 연속 무패 기록을 갈아 치울지도 관심이다. 리버풀은 34경기 연속 무패(29승5무) 행진을 벌이고 있다. 마지막 패배는 올해 1월 지난 시즌 우승을 다투던 맨체스터 시티전(1-2)이었다. 역대 최고 기록은 2003년 5월~2004년 10월 아스널이 작성한 49경기 무패(36승13무)다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr