손흥민의 토트넘, 아스널·맨시티 등과 잇단 경기 앞둬… 獨리그보다 경기수 많아 체력 관리 관건

‘손샤인’ 손흥민(23·토트넘)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL) ‘빅4’로 통하는 강호들과 잇따라 마주치는 진짜 시험대에 오른다.

이적 후 두 번째 경기인 지난 18일 카라바흐(아제르바이잔)전에서 두 골을 기록한 데 이어 지난 20일 크리스털 팰리스전에서 EPL 데뷔골을 뽑아낸 손흥민은 24일 새벽 3시 45분 아스널과의 캐피털원컵 3라운드에 이어 26일 오후 8시 45분 맨체스터 시티와 정규리그 7라운드 출격을 준비한다. 네 경기 연속 선발 출전과 세 경기 연속 득점이 목표다.

구단은 벌써 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 캐피털원컵에서 성사된 ‘북런던 더비’ 홍보에 손흥민을 활용하고 있다. 마우리시오 포체티노 감독은 선덜랜드전 62분, 카라바흐전 68분, 크리스털 팰리스전 79분으로 손흥민의 경기 체력을 끌어올리고 있어 두 경기 선발 투입이 유력하다.

손흥민은 “아스널과의 라이벌 구도는 독일에서부터 잘 알고 있었다”면서 “아스널전에 나설 수 있다면 기쁠 것이다. 경기에 나설 수 있도록 빠른 회복이 필요하다”고 강한 의지를 드러냈다.

크리스털 팰리스전 직후 털어놓은 대로 손흥민의 갈 길은 멀다. 독일 분데스리가보다 경기 수가 많아 적응하는 데 헉헉거릴 가능성이 높다. 정규리그 경기 수도 분데스리가 34경기보다 4경기가 더 많다. 12월 말과 1월 초 ‘박싱데이’(크리스마스 다음날)에는 사나흘 간격으로 그라운드에 나선다. 분데스리가에서는 한 달씩 쉬었는데 EPL에서는 어림도 없다. 특히 레버쿠젠에서 뛸 때 시즌 막판 지친 모습이 역력하던 손흥민으로서는 유념해야 할 대목이다. 분데스리가보다 한 대회를 더 치러야 하기 때문에 체력 안배가 절실하다. 캐피털원컵은 잉글랜드 프로축구 1~4부리그 팀들이 참가하는 대회로 토트넘은 3라운드부터 치르는 게 그나마 다행이다. 더불어 2018년 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 때문에 한국이나 아시아 지역을 들락날락해야 한다.

한편 EPL 사무국이 22일 발표한 리그 선수 랭킹에 따르면 손흥민은 지난주 313위에서 172위로 수직 상승했다. 반면 토트넘전에서 벤치만 덥힌 이청용(크리스털팰리스)은 339위에서 355위로, 에버턴전에 교체 출전한 기성용(스완지시티)은 261위에서 283위로 떨어졌다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr