단체로 입국하는 유학 또는 어학연수생은 공항에서 코로나19 검사를 의무적으로 받고 그 명단은 관할 지방자치단체에 미리 알려야 한다는 주장이 제기됐다. 유학생 및 어학연수생들은 출발지 부터 함께 이동해 코로나19 무더기 감염 가능성이 높기 때문이다.

12일 경기 고양시에 따르면 지난 10일 오전 7시 어학연수를 위해 입국한 네팔인 43명중 11명이 이튿날 코로나19 확진 판정을 받았다. 어학연수생들의 무더기 확진은 이번이 처음으로 알려졌다.

그러나 방역 당국은 이들의 코로나19 집단감염을 놓칠 뻔 했다. 현재 공항 입국장에서는 코로나19 의심증세가 없으면 진단검사를 받지 않고 입국한 뒤, 2주간 자가격리를 하면서 3일 안에 검체검사를 받도록 하고 있다.

고양시에 있는 A대학원대학교에서 1년간 어학연수를 받기 위해 입국한 이들 네팔 어학연수생 43명중 1명은 당초 입국과정에서 의심증세를 보였으나 음성 판정을 받았다. 이들은 고양시에 있는 A대학원대학교 기숙사로 곧장 이동할 수도 있었으나, 학교 측은 이들을 2대의 대형버스에 나눠 태우고 공항에서 곧바로 고양시 덕양구보건소 선별진료소로 직행해 전원 검체 검사를 받도록 했다. 이 과정에서 이튿날 11명이 확진판정을 받았다.

만약 현재 100명 가까운 학위 과정 학생 및 교직원들이 머물고 있는 학교로 곧장 이동했더라면 더 많은 인원이 감염됐을 가능성을 배제할 수 없다. 인접한 초·중 과정 국제학교에도 90여명의 학생 및 교직원이 있다.

고양시 관계자는 “학교에서 충분한 시간을 두고 미리 어학연수생 입국 계획을 알려줘 기숙사 등에 대한 만반의 점검을 마친 상태였다”면서 “만약 선별진료소를 먼저 거치지 않고 자가격리 시설인 학교 기숙사로 이동했더라면 자칫 더 많은 인원이 코로나19에 감염할 수도 있는 상황이었다”고 말했다.

그러면서 “일반적으로 바이러스에 노출된 후 2~3일 만에 확진 판정을 받을 수 있는 만큼 이번 연수생들은 이미 네팔에서 감염돼 입국했을 가능성이 높다”며 “공항에서 모든 연수생들을 상대로 코로나19 검체 검사를 했었더라면 더 빠른 대응이 가능했다”고 밝혔다.

고양시 관계자는 “이번 사례를 계기로 단체 해외 입국자에 대한 공항 내 진단검사 의무화를 질병관리본부에 건의했다”고 밝혔다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr