대북 교류 단절 강력 경고

북한이 3차 핵실험 직후 중국에 대표단을 보내 핵실험 경위를 설명하려 했으나 중국 측으로부터 거절당했다고 21일 베이징의 정통한 대북소식통이 밝혔다. 중국은 또 당분간 북한과의 각종 교류를 단절한다는 방침을 세운 것으로 알려졌다.

중국 공산당에 정통한 베이징의 소식통은 “북한 노동당이 지난 12일 핵실험 직후 중국 공산당 대외연락부 측에 핵실험 경위를 설명하기 위한 대표단 파견 계획을 알렸지만 거절당했다”면서 “북한은 이번 핵실험이 ‘미국, 일본, 한국 등 반북 세력을 겨냥한 것으로 중국과는 아무런 관계가 없다’는 점을 설명하려 했던 것으로 알고 있다”고 말했다. 소식통은 또 “중국은 핵실험 직후 북한 대표단을 받아들일 경우, 체면 문제도 있는 데다 북한을 제재하라는 국제사회의 압력이 커질 것을 우려했다”면서 “이에 따라 중국은 당분간 체육, 문화 등 기존에 이뤄지던 교류까지 모두 단절해 북한과 일정한 거리를 두기로 방침을 정했다”고 덧붙였다.

이 같은 결정은 중국의 지속적인 설득에도 불구하고 핵실험을 강행한 북한에 경고의 메시지를 보내는 것은 물론 대북 지원 감축과 제재 강화를 요구하는 국제사회의 압력도 누그러뜨려 한반도의 현상유지 목표를 실현하기 위한 것이라고 소식통은 설명했다. 중국과 북한이 핵실험 직후에도 가까운 모양새를 연출할 경우 중국에 대한 국제사회의 대북 제재 압박은 더 커질 수밖에 없으며 제재가 강화된다면 현상유지를 골자로 한 중국의 한반도 전략 목표에 차질이 초래될 수 있기 때문이라는 것이다.

실제 중국은 시진핑(習近平) 총서기가 이끄는 향후 10년을 ‘황금발전기’로 정하고 있으며, 이를 위한 한반도 현상유지 등 안정적인 대외 환경 구축을 목표로 삼고 있는 만큼 도발에 대한 경고는 필요하지만 북한 정권 붕괴도 막는다는 원칙을 고수하고 있다. 이와 관련, 공산당 기관지인 인민일보 자매지 환구시보도 이날 칼럼을 통해 “서방에선 중국이 북한에 대한 식량, 석유 등 인도주의 차원의 대북 원조를 줄여 핵실험에 따른 제재를 이전보다 강화해야 한다고 주장하지만 이것은 매우 적절치 못하다”고 못을 박았다.

베이징 주현진 특파원 jhj@seoul.co.kr