북한 최고지도자에 오른 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장이 김정일 국방위원장 사망 후 첫 생일(1월 8일)을 맞는다. 북한의 최대 명절이 최고지도자의 생일인 점을 감안하면 8일이 북한 권력 재편의 신호탄이 될 것으로 보인다.

북한의 최대 명절은 김일성 주석의 생일인 ‘태양절(4월 15일)’과 김정일 국방위원장의 생일(2월 16일)이다. 지난해 제작된 올해 북한 달력에 김 부위원장의 생일 언급은 없다. 다만 지난해 북한은 김 부위원장의 생일에 내부적으로 축하 행사를 연 것으로 전해진다. 그러나 올해부터는 최고지도자 신분인 만큼 중앙보고대회와 충성 맹세, 특별 배급이 이뤄질 가능성이 크다는 관측이다.

무엇보다 김 부위원장의 노동당 총비서 등극 시점이 관심사다. 북한은 2009년 1월 8일 김 부위원장의 생일을 맞아 후계자로 결정하는 교시를 노동당 조직지도부에 하달했고 2010년부터는 우상화 작업을 시작한 것으로 알려졌다. 애도 정국이지만 체제 안정을 위해 김 위원장이 쥐고 있던 당 총비서 승계도 속도를 낼 수 있다. 전문가들은 연내 김 부위원장이 총비서로 추대될 것으로 보고 있다. 특히 오는 4월 김 주석의 100회 생일, 최고인민회의, 인민군 창건 80주년(4월 25일) 등 굵직한 국가적 행사가 예정돼자리 승계 및 권력 개편에 나설 것이라는 전망이다.

유호열 고려대 북한학과 교수는 “김 부위원장이 당과 내각을 통솔하기 위해 총비서 추대 수순을 밟을 가능성이 크다.”며 “김 주석 사망 때도 북한이 100일 동안 애도(탈상) 기간을 거친 만큼 4월 군 인사와 함께 권력 구도를 재편할 것으로 본다.”고 말했다. 정성장 세종연구소 수석연구위원은 “최고인민회의에서 헌법을 개정해 국방위원회를 폐지하고 김 부위원장이 현재 쥐고 있는 당중앙군사위원회와 통합해 위원장에 오를 가능성이 있다.”며 “총비서는 9월 개최되는 당대표자회의를 통해 추대될 게 유력하다.”고 내다봤다.

김정일 위원장의 경우 김 주석 사망(1994년) 한 해 전에 국방위원장이 됐지만 총비서는 3년 후에 추대됐다. 당 중앙군사위원장은 16년이 흐른 2010년 올랐다. 반면 김 부위원장은 큰 변수가 없다면 연내 총비서 및 당중앙군사위원장 승계를 마무리 짓고 유일 영도 체제를 확립할 것으로 전망된다.

안동환기자 ipsofacto@seoul.co.kr