미국 공군·해군 정찰기가 비슷한 시간 한반도 상공에서 임무를 수행한 것으로 전해졌다.

5일 민간항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’에 따르면 미국 공군 정찰기 E-8C 조인트 스타즈(J-STARS)가 남한 상공 3만1천피트(9.4㎞)를 비행했다. 구체적 시간은 공개되지 않았지만, 세계표준시 기준 5일 비행한 것으로 보인다.

통합 감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 E-8C는 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한의 미사일 기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상 병력과 장비 움직임을 정밀 감시할 수 있는 것으로 알려졌다. 한번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고, 항속거리는 9천270㎞에 이른다.

E-8C는 지난달 31일에도 한반도 상공에서 포착된 바 있다.

이날 미 해군 정찰기 EP-3E가 한반도 상공 2만5천피트(7.62㎞)를 비행한 사실도 포착됐다.

EP-3E는 신호정보(시긴트) 수집 및 정찰을 담당하는 항공기로, 지상과 공중의 모든 신호를 포착해 분석하고 미사일 발사 전후 방출되는 전자신호와 핵실험 때의 전자기 방사선 신호 등도 포착할 수 있다.

이번 정찰 비행이 기존 계획에 따른 통상적인 작전일 수도 있지만, 북한의 특이 동향이 파악돼 이를 감시하는 차원일 수 있다는 분석이 나온다.

연합뉴스