청와대는 23일 이명박 대통령의 측근 비리 의혹이 또다시 터져 나오자 당혹감을 감추지 못했다.

청와대는 최시중 전 방송통신위원장이 대규모 개발사업의 인허가 청탁을 대가로 거액의 돈을 받았다는 일부 보도의 진위를 파악하느라 온종일 분주한 모습을 보였다.

특히 비리 연루 의혹 당사자가 이 대통령의 ‘정치적 멘토’로 불리며 지난 대선 승리에 견인차 역할을 한 최 전 위원장이라는 데서 종전과는 사뭇 다른 분위기가 느껴진다.

더군다나 최 전 위원장이 받은 돈의 일부 사용처를 2007년 대선의 여론조사 비용이라고 밝힘에 따라 대선 자금 전반으로 수사가 진행될 수도 있다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

수사 결과 대가성이 드러날 경우 정권 출범 과정에서 어느 기업으로부터도 돈을 받지 않아 도덕적으로 완벽하다던 ‘자부심’에도 크게 손상이 갈 수밖에 없는 사안이다.

박정하 청와대 대변인은 오전 브리핑에서 “대통령이 주재한 수석비서관회의에서 이 문제에 대한 논의는 없었다”면서 “수사 결과를 지켜봐야지 우리가 뭐라고 할 것은 아니다”라고 언급을 삼갔다.

청와대는 보도가 나올 때까지 최 전 위원장의 금품 수수 의혹을 전혀 눈치 채지 못했던 것으로 전해졌다.

청와대 핵심 참모는 “검찰 수사에 대해 민정수석실에서도 자세한 사항은 전혀 몰랐던 것으로 안다”면서 “검찰 내부에서도 일부만 알고 있지 않았겠느냐”고 말했다.

또 다른 참모는 “최근 서민금융과 학교폭력 등 민생 현안 해결을 위해 동분서주하는 가운데 이런 일이 터졌다”면서 “잊을만 하면 나오는 이런 기사에 솔직히 곤혹스럽다”고 토로했다.

이 대통령 임기가 10개월 남은 상황에서 예상치 못한 악재가 권력누수 현상을 앞당기면서 성공적인 국정 운영 마무리에 차질을 빚지나 않을까 하는 우려를 나타낸 것이다.

연합뉴스