청와대는 18일 초유의 정전사태에 따른 최중경 지식경제부 장관의 거취 문제와 관련, 이번 사태의 원인규명과 재발방지가 마무리된 뒤 물러나는 쪽으로 입장을 정리한 것으로 알려졌다.

청와대 고위 관계자는 이날 최 장관의 기자회견 뒤 춘추관을 찾아 기자들에게 “최 장관이 ‘무한책임을 진다. 자리에 연연하지 않겠다’고 밝힌 데 방점이 있다”면서 “다만 (최 장관의) 사퇴 여부보다는 사태 파악이 먼저”라고 밝혔다.

그는 “장관이 자리에 연연하지 않겠다고 한 말은 일상적으로 쓰는 용어가 아니지 않느냐”면서 “하지만 (당장) 그만 두겠다고 한 것도 아닌 만큼 일단 사태를 어떻게 수습할 것이냐가 중요한 문제”라고 말했다.

이 같은 언급은 일단 이번 정전사태에 대한 사태 파악과 재발방지 대책을 마련한 뒤 책임 소재를 가리겠다는 뜻으로 해석된다.

특히 이번 정전사태와 관련한 주무부처 ‘수장’인 최 장관이 당장 사퇴할 경우 업무공백이 불가피한 데다 국정감사를 눈 앞에 두고 새 장관 물색과 인사청문회 실시 등 현실적 어려움도 깊이 고려됐다는 후문이다.

이 관계자는 그러나 “누구에게 실질적인 잘못이 있었느냐를 가리는 것과 별개로 이번 정전사태로 인해 많은 국민이 피해를 입은 데 대해서는 정치적 책임이 있어야 한다”면서 “대통령도 엄중하게 책임을 묻겠다고 하지 않았느냐”고 강조했다.

이와 관련, 핵심 관계자는 “최 장관의 거취는 사실상 사의를 표명한 것으로 받아들인다”면서 “최 장관이 사태수습 뒤 물러나겠다는 의사를 밝힌 게 아니냐”고 말했다.

실제로 최 장관은 이날 기자회견에 앞서 임태희 대통령실장에게 자신의 거취와 관련해 ‘책임을 지겠다’는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

한 핵심 참모는 “최 장관이 임 실장에게 주무장관으로서 정치적 책임을 지겠다는 뜻을 밝힌 것으로 안다”고 말했다.

이에 따라 최 장관은 정전사태에 대한 원인규명과 재발방지 등 대책을 마무리지은 뒤 물러나는 수순을 밟을 것으로 보인다.

핵심 관계자는 최 장관의 사퇴 시기에 대해 “일단을 국정감사까지는 마쳐야 하지 않겠느냐”고 밝혔다.

한편 최 장관은 이날 기자회견에서 “이번 문제에 대해 주무장관으로서 무한한 책임을 느낀다”면서 “자리에 연연하지 않고 재발방지 대책을 마련하는 것이 공직자의 도리라고 생각한다”고 말했다.

연합뉴스