이명박 대통령이 5일 소말리아 해적에게 피랍됐다 구출되는 과정에서 크게 다친 삼호주얼리호 석해균 선장을 직접 찾아 쾌유를 빌었다.

이 대통령은 이날 오후 경기 수원 아주대병원에 입원한 석 선장을 문병하고 석 선장의 부인과 부모를 위로했다. 또 의료진으로부터 석 선장 상태를 설명듣고 노고를 치하했다.

이 대통령은 먼저 석 선장의 손을 잡으며 “살아나서 너무 고맙다.”고 말을 건넸고, 석 선장은 “대통령님께서 저를 살려주셔서 고맙다.”고 화답했다.

이 대통령은 “작전을 지시해 놓고 선장이 다쳤다고 해서 마음에 얼마나 부담을 가졌는지 모른다.”며 석 선장의 중상 소식을 들은 뒤의 심경을 전했다. 이어 ”정말 훌륭하다. 해군 함대 사령관을 해야 될 사람이다. 지휘관으로서의 정신이 (있다)”고 치하했다.

이에 대해 석 선장은 “나는 그 배의 선장이다. 선장으로서 해야 할 일을 했다.”고 말했다.

이 대통령은 “정말 (문병) 오고 싶었는데 (회복에) 방해가 될까봐 못 왔다.”면서 “내가 해군으로부터 석 선장이 안에서 큰 작전을 하고 있다는 것을 듣고 우리도 작전을 해도 되겠구나 하고 판단했다.”고 당시 결정 순간을 전했다.

이 대통령은 “빨리 퇴원해서 걸어 나와야 ‘아덴만 여명작전’이 끝이 나는 것”이라며 석 선장의 빠른 쾌유를 빌었다. 이어 “마도로스 복을 한 벌 만들라고 했다.”면서 선장 예복을 석 선장에게 선물하고 직접 모자를 씌워줬다. 특히 “퇴원하면 이 예복을 입고 청와대에 가족과 함께 와달라. 모든 국민이 사랑하고 기대하고 있으니 의지를 갖고 빨리 일어나 달라.”며 석 선장과 그의 가족들을 청와대에 초청했다.

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