美정부 아닌 싱크탱크 초청

‘미스터 북한’으로 불리는 왕자루이(王家瑞) 중국 공산당 대외연락부장이 미국을 깜짝 방문했다.

이번 방미는 미 정부 초청이 아니라 싱크탱크 초청으로 이뤄진 것으로, 이례적으로 뒤늦게 알려졌다. 미측은 부랴부랴 존 케리 국무장관과의 면담을 주선했으며, 양측이 북한 문제를 놓고 신경전을 벌인 것으로 알려졌다.

6일(현지시간) 복수의 외교소식통에 따르면 왕 부장은 전날 워싱턴DC에 도착했으며, 싱크탱크가 마련한 비공개 세미나에 참석한 것으로 알려졌다. 왕 부장은 이어 6일 오후 케리 장관과 만나 북핵 문제 등 현안에 대해 협의한 것으로 전해졌다.

한 소식통은 “왕 부장이 당 차원에서 미측과의 교류를 위해 싱크탱크 초청 세미나에 참석한 것으로 안다”며 “비공개 세미나였기 때문에 그의 방미가 뒤늦게 알려진 것”이라고 말했다. 이 소식통은 “왕 부장은 당 소속 인사라서 국무부 초청 대상이 아니다”며 “그러나 미 정부·의회의 다양한 인사들을 만난 것으로 안다”고 덧붙였다. 국무부는 케리 장관과 왕 부장의 회동 내용을 공개하지 않았다.

왕 부장은 케리 장관과의 면담에서 북한의 최근 도발에 대한 평가와 6자회담 재개 방안 등에 대해 협의했으나 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다.

미측은 지난달 14~17일 우다웨이(武大偉) 중국 측 6자회담 수석대표와 세 차례에 걸쳐 수석대표 회동을 열어 이견 좁히기에 나섰으나 별다른 성과를 거두지 못했다. 미측은 이에 따라 왕 부장의 방미를 통해 북한을 압박해 도발 행위를 멈추고 북한이 6자회담 재개 조건을 충족시켜야 한다는 메시지를 전한 것으로 알려졌으나 왕 부장은 중국 측 입장을 되풀이해 이견만 확인했다고 소식통들이 전했다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr