포털사이트 다음, 카카오톡 등을 운영하는 카카오가 연예 뉴스 댓글, 인물 검색어 서비스를 중단한다. 카카오는 내년 초 실시간 검색어 서비스 폐지, 초기 화면 편집 개선 방안까지 염두에 두고 대대적 개편을 준비하고 있다고 밝혔다.

카카오 여민수‧조수용 공동대표는 25일 카카오 판교오피스에서 기자간담회를 열고 이같은 개편 방안을 밝혔다.

카카오는 이날 오후 1시를 기해 카카오#의 실시간 이슈검색어를 폐지하고, 이번 달 내 다음의 연예 섹션 뉴스 댓글을 폐지할 방침이다. 또 올해 말까지 인물 키워드에 대한 관련 검색어를 제공하지 않기로 했다.

최근 설리의 사망, 조국 전 법무부장관과 관련된 실시간 검색어 논란 등이 카카오의 뉴스 댓글, 검색어 정책 개편에 영향을 미친 요인으로 평가된다. 카카오는 그러나 이번 개편이 약 2년 전부터 준비된 것이며, 플랫폼의 사회적 역할을 다하기 위한 조치라고 설명했다.

조 대표는 발표문을 통해 “최근 안타까운 사건에서도 알 수 있듯이 연예 섹션 뉴스 댓글에서 발생하는 인격 모독 수준은 공론장의 건강성을 해치는데 이르렀다는 의견이 많다”면서 “관련 검색어 또한 이용자들에게 다양한 정보를 제공하고 검색 편의를 높인다는 애초 취지와 달리 사생활 침해와 명예훼손 등 부작용이 심각하다고 판단했다”고 설명했다.

이어 “카카오는 이번 연예 뉴스 댓글 서비스 중단 조치를 시작으로 댓글 서비스를 근본적으로 개선할 방안을 찾겠다”면서 “기술적으로 댓글을 고도화하는 동시에 혐오 표현과 인격모독성 표현 등에 대해 더욱 엄중한 잣대를 가지고 댓글 정책을 운영하겠다”고 덧붙였다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr