영국의 20대 남성이 지난달 22일(현지시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 열린 이라크와의 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 경기에 나선 카타르 대표팀을 응원하던 도중 UAE 인들에게 공격을 받고 오히려 경찰에 구금돼 있는 것으로 확인됐다.

알리 이사 아마드(26)는 울버햄프턴 출신으로 UAE에서 휴가 여행 중이었는데 지난 2017년 UAE와 단교한 카타르에 동조하면 위법이 된다는 점을 인지하지 못했다고 털어놓은 것으로 알려졌다. 친구들은 그가 경기장을 빠져나온 뒤 뒤따라오던 두 사람으로부터 습격을 받은 사실을 경찰에 신고했으나 도리어 경찰은 그를 체포해 유치장으로 보냈다. 그는 습격 당시 카타르 대표팀 유니폼을 입고 한 손으로 같은 유니폼 한 벌을 걸친 채였다.

가장 먼저 친구가 경찰서 유치장에서 걸려온 아마드의 전화를 받은 것이 지난달 30일이었다. 그가 사실상 고립무원 상태에서 경찰 수사에 시달렸음을 보여준다. 런던 주재 UAE 대사관은 아마드가 경찰의 시간을 낭비하고 거짓 진술을 일삼았다는 혐의로 기소했다.

초기 언론 보도에 대해 UAE의 한 관리는 아마드가 “엄격히 말해 카타르 대표팀 유니폼을 입었다는 이유로 체포된 것은 아니다”고 강조했다. 영국 외교부는 외교적 지원을 제공하고 있으며 UAE 당국과 접촉하고 있다고 밝혔다.

UAE 외교부는 2017년 6월 홈페이지에 공고를 내 “소셜미디어나 어떤 다른 커뮤니케이션 수단으로도 카타르에 동조하는 행위는 위법으로 간주된다. 범법자들은 수감될 수 있으며 상당한 벌금을 물게 된다”고 경고했다.

런던 주재 UAE 대사관은 수단과 영국 이중국적인 아마드가 습격을 받아 생겼다고 주장하는 상처 관련 진술들이 모순되며 심지어 자해한 것으로 의심된다고 반박했다.

2022년 월드컵을 개최하는 카타르는 UAE와 사우디아라비아 등 주변 아랍 국가로부터 완벽하게 따돌림을 당해 직항편이 거의 없어 우회해 입국하느라 엄청 고생을 했고, 응원하는 관중도 극히 소수였고, 개최국 UAE와의 준결승 도중 신발과 물병이 그라운드에 날아드는 등 험악한 분위기 속에서 대회를 치렀는데도 일본을 3-1로 제치고 끝내 우승했다.

임병선 선임기자 bsnim@seoul.co.kr