축구대표팀 최고참 염기훈(34·수원)은 2006년 성인대표팀에 발탁된 뒤 11년 동안 46차례 A매치를 치렀다. 2007년 7월 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 3,4위 결정전을 시작으로 16일 경기 이전까지 총 4차례 한일전을 치렀다.일본만 만나면 강했다. 염기훈은 2007년 아시안컵 3,4위 결정전 일본과의 경기에 선발 출전해 동메달 획득에 힘을 보탰다. 당시 대표팀은 전후반을 0-0으로 마친 뒤 승부차기에서 6-5로 일본을 꺾었다.

염기훈은 2008년 동아시아축구선수권대회 일본전 전반 14분에 선취골을 터뜨리기도 했다. 2010년 5월 일본과 친선경기에서 2-0으로 승리했을 때도 염기훈은 선발 출전했다. 그해 10월 일본전에선 0-0으로 비기면서 염기훈이 출전하는 한일전은 지지 않는다는 공식이 이어졌다.

염기훈은 16일 일본 도쿄 아지노모토 스타디움에서 열린 일본과 2017 동아시아연맹(EAFF) E-1 챔피언십 3차전 최종전에서 한일전 개인 두 번째 골 맛을 봤다. 3-1로 앞서던 후반 24분 왼발 프리킥으로 4-1 스코어를 만들었다.

이날 한국대표팀은 4-1로 경기를 마무리했다. 염기훈이 출전한 한국의 일본전 성적은 3승 2무가 됐다. 경기 후 염기훈은 “그동안 세트피스 훈련을 많이 했다. 2018 러시아월드컵 출전 기회가 주어진다면 경쟁력이 있는 프리킥 크로스에서 좋은 모습을 보이고 싶다”고 말했다.

이어 “대표팀 내에 나보다 실력이 좋은 선수가 많다고 생각한다. 후반전에 교체 출전하더라도 팀에 활력을 불어넣는 역할을 하고 싶다”고 덧붙였다.

염기훈은 골을 넣은 뒤 동료들과 2010년 박지성이 펼쳤던 ‘산책 세리머니’를 재연한 것에 대해 “7년 전 (박)지성 형이 산책 세리머니를 할 때 따라가는 역할을 했었는데, 오늘은 내가 넣고 후배들에게 따라오라고 했다. 나도 해보고 싶던 세리머니였다. 옛날 생각이 많이 났다”고 말했다.

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