미국 스포츠전문 채널 ESPN이 박병호(30·미네소타 트윈스)를 ‘2016년 주목할 신예 타자 10위’로 꼽았다.

ESPN은 5일(한국시간) 메이저리그가 주목하는 신예 타자 10명을 소개했다.

한국프로야구에서 4년 연속 홈런왕을 기록하고 메이저리그에 입성한 박병호의 이름도 언급했다.

ESPN은 “메이저리그 신인을 순위에 넣는 건 처음”이라며 “한국프로야구 넥센 히어로즈에서 뛰던 박병호는 아직 메이저리그 무대에 서지 않았다. 그래서 (새로운 시즌 성적을 예상하는) 빌 제임스 핸드북 2016에는 박병호의 예상 성적을 찾을 수 없다”고 운을 뗐다.

하지만 박병호의 활약을 예상할 근거가 있다.

ESPN은 “지난해 OPS(장타율+출루율) 0.816을 기록한 강정호(피츠버그 파이리츠)을 보니 한국에서 2014년 52홈런, 2015년 53홈런을 친 박병호에게 기대를 걸 수밖에 없다”고 밝혔다.

댄 짐보스키가 고안한 야구 예측시스템 ZiPS(SZymborski Projection System)는 박병호의 2016 시즌 성적을 타율 0.266, 27홈런, 84타점으로 예상했다.

ESPN은 ZiPS의 전망을 언급하며 “박병호가 미네소타 팀 동료 바이런 벅스턴과 2016년 아메리칸리그 신인왕을 놓고 경쟁할 수도 있다”고 덧붙였다.

ESPN은 외야수 전향을 준비하는 미네소타 미겔 사노를 유망주 중 가장 주목할 타자로 꼽았다.

사노는 지난해 메이저리그에 데뷔해 80경기에 나섰고 타율 0.269, 18홈런, 52타점을 올렸다. 미네소타 구단은 “사노가 우리 팀을 대표하는 타자로 성장할 때까지 시간을 줄 것”이라고 밝힐 정도로 사노에 대해 큰 기대를 걸고 있다.

ESPN은 “2016년부터 사노가 메이저리그 정상급 타자로 발돋움할 것”이라며 “사노가 2016년 아메리칸리그 홈런왕이 될 수도 있다”고 과감한 예측을 했다.

호르헤 솔레어(시카고 컵스), 프레디 프리먼(애틀랜타 브레이브스), 윌 마이어스(샌디에이고 파드리스), 마이켈 프랑코(필라델피아 필리스), 조 패닉(샌프란시스코 자이언츠), 랜달 그리척(25, 세인트루이스 카디널스), 도밍고 산타나(밀워키 브루어스), 재로드 다이슨(캔자스시티 로열스)도 주목할 타자로 꼽혔다.

연합뉴스