곽민정(17.수리고)은 숨이 차오르도록 연기하면서도 웃음을 잃지 않았다.

첫 과제였던 트리플 러츠-더블 토루프 콤비네이션 점프를 정확히 착지한 다음부터 입가에 미소가 번졌다.

이어 트리플 살코와 더블 악셀을 뛰어오르고 나서는 얼음판을 지치는 내내 만면에 웃음이 가득했다.

그렇게 연기를 마치고 난 뒤 전광판에 떠오른 점수는 52.65점.

5위권을 목표로 출전한 2011 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 곽민정은 단숨에 강력한 메달 후보로 올라섰다.

웃는 것도 연기라고 한 곽민정은 “오늘 한 연기는 만족스럽다. 큰 실수 없이 해냈다”며 만족감을 감추지 않았다.

그는 “카자흐스탄에 와서는 현지 사정이 좋지 않아 거의 호텔에서만 지냈지만 한국에서 준비하면서 열심히 연기를 다듬어 좋은 컨디션으로 대회에 나설 수 있었다”고 말했다.

곽민정도 쇼트트랙이나 스피드스케이팅 선수들과 마찬가지로 무른 빙판 때문에 어려움을 겪었다고 했다.

“두 번 보조 링크에서 연습하고 어제 처음으로 경기장에서 뛰어 봤는데 빙판이 너무 많이 녹아 있어 깜짝 놀랐어요. 그러나 어제 열심히 연습을 한 덕에 링크 사정에는 잘 적응한 것 같습니다.”

지난해 밴쿠버 동계올림픽에서 쇼트프로그램 53.16점, 프리스케이팅 102.37점을 받아 종합 13위에 오르는 기염을 토했던 곽민정은 이후 그때 기록에 좀처럼 근접하지 못했다.

갑자기 허리 부상이 찾아오고 코치까지 바뀌는 등 혼란을 겪으면서 출전한 두 차례 시니어 그랑프리 시리즈에서 총점 113.98점과 80.80점을 얻는 등 부진한 모습을 보였다.

하지만 지난달 종합선수권대회에서 142.26점을 받으며 회복세를 보인 곽민정은 이날 최고 점수와 큰 차이가 없는 고득점을 얻는 데 성공했다.

‘이제 동메달을 노려볼 만하지 않은가’라는 질문에 “아직 일본과 중국 선수들의 실력을 확실히 모르기 때문에 쉽게 말할 수 없다”며 손사래를 친 곽민정은 “여전히 그냥 5위가 목표다. 다만 내 최고 점수를 꼭 넘어서고 싶다”고 포부를 밝혔다.

이날 첫 번째로 경기를 마친 곽민정은 5일 벌어지는 프리스케이팅에 대비해 컨디션을 조절하고자 다른 선수들의 연기를 보지도 않은 채 서둘러 경기장을 떠났다.

연합뉴스