크로캅 12일 곤자가 상대 UFC 복귀전

‘불꽃 하이킥’ 미르코 크로캅(41·크로아티아)의 하이킥은 벼락 같았다. 그의 왼발 올려 차기를 맞은 상대는 고목처럼 쓰러졌다. UFC를 떠났던 크로캅이 3년 6개월 만에 옥타곤으로 돌아온다.

크로캅은 오는 12일 폴란드 마우폴스키에 크라쿠프에서 열리는 종합격투기 대회 UFC 파이트 나이트 64 헤비급 메인이벤트에서 가브리엘 곤자가(36·브라질)를 상대로 복귀전을 치른다. 크로캅이 팔각의 철망 옥타곤에 다시 서는 것은 2011년 10월 UFC 137 이후 처음이다.

크로캅은 과거 예멜리야넨코 표도르(39·러시아), 안토니오 호드리고 노게이라(38·브라질)와 함께 종합격투기 황금기를 누렸다. 특히 극적인 왼발 하이킥 KO승에 팬들은 전율했다. 일본 격투기 단체 K-1과 프라이드fc를 제패한 크로캅은 야심 차게 UFC 무대를 밟았다. 결과는 4승6패로 좋지 않았다. 특히 마지막 3경기에서 내리 패배했다. UFC는 크로캅을 버렸다.

곤자가와의 경기는 크로캅의 복귀전이자 복수전이기도 하다. 크로캅은 2007년 UFC 70에서 곤자가에게 1라운드 하이킥을 얻어맞고 기절해 KO를 당했다.

크로캅은 UFC TV와의 인터뷰에서 승리와 복수를 예고했다. 그는 9일 “나의 발차기 속도와 파워는 예전과 같다. 한 방이면 끝난다. 딱 한 번 맞기만 하면 된다”며 “내 인생에서 가장 중요한 싸움이 될 것이다. 느낌이 좋다. 이번에는 그를 꺾을 것이다”고 자신감을 보였다. 그러나 도박사들은 불혹의 파이터의 재기에 비관적이다. 베트온라인, 스포츠베트 등 12개 도박 사이트는 모두 크로캅이 질 것이라고 내다봤다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr