프로농구 한 시즌 농사를 좌우하는 외국 선수 트라이아웃과 드래프트가 22일부터 24일까지 미국 라스베이거스에서 열린다.

팀 전력의 절반 가까이를 차지하는 외국인 선수를 어떻게 뽑느냐는 각 구단의 시즌 전략을 엿보고 성적표를 미리 가늠할 기회다. 올해는 5개 구단이 지난 시즌 뛰었던 9명과 재계약하는 바람에 24일 드래프트에서 뽑힐 선수가 11명으로 예년보다 크게 줄었다. 지원자는 194명이고, 경쟁률은 무려 17.6대1. 팀 보유 외국인 선수 2명 가운데 1명하고만 재계약한 KCC를 비롯해 6개 구단 모두 1라운드급 선수를 확보할 수 있지만 워낙 경쟁이 치열해 아예 포기하는 선수가 늘 수도 있다. 173명이 신청한 지난해 트라이아웃에도 참가비 100달러를 포기하고 나타나지 않은 선수가 60여명이나 됐다.

드래프트 방식도 바뀌어 올해는 챔프전 진출 2개팀을 제외한 8개팀에 똑같은 확률이 주어진다. 하지만 모비스와 SK, LG, 전자랜드 등이 이미 2명과 재계약한 터라 나머지 KT와 오리온스, 삼성, KGC인삼공사, 동부가 추첨으로 1순위를 정한다. 1명만 선발권이 있는 KCC는 자동으로 2라운드 첫 순위인 11순위를 선발하게 된다. 이 다섯 팀이 똑같이 구슬을 뽑아 순전히 운으로 순위를 가리는데, 여기서 전력이 엇비슷한 중위권 팀들의 시즌 전망이 극명하게 갈릴 것으로 보인다.

한편 국내 코트를 경험해 구단들이 안심하고 지목할 수 있는 한국코트 경력자는 38명이 지원했다. 가장 눈에 띄는 선수는 크리스 윌리엄스(34·200㎝). 모비스와 오리온스에서 뛰었고 역대 외국인 중 가장 쓸모가 많았던 선수로 손꼽힌다. 나이도 제법 먹은 데다 지난 1년 동안 어떤 리그에서도 뛰지 않았던 점이 걸림돌이지만 트라이아웃에서 괜찮은 몸놀림만 보인다면 100% 지명된다고 봐도 무방하다. 센터 중에는 2011~12시즌 SK에서 뛴 알렉산더 존슨(31·208㎝)이 눈에 띈다. SK의 상승세를 이끌며 21경기 연속 더블더블 기록을 작성했는데 역시 지난 1년 동안 어느 리그에도 몸담지 않아 몸 상태가 관건이다.

임병선 전문기자 bsnim@seoul.co.kr