美 대학농구 디비전1 68강 시작

‘3월의 광란’이 시작됐다.

3월의 광란이란 매년 11월 351팀으로 개막한 미국대학스포츠협회(NCAA) 남자 농구의 열기가 디비전1 챔피언십 68강 토너먼트가 시작되는 3월에 절정에 이르는 것을 일컫는 말이다.

미프로농구(NBA)가 한창인 3월, 미국인들이 한 단계 아래인 대학농구에 열광하는 이유는 68강 대진표가 결정되면 승리팀을 맞히는 ‘브래킷(Bracket) 게임’이 벌어지는데, 단판 승부인 탓에 이변이 속출하기 때문이다. 농구광인 버락 오바마 대통령도 매년 빠짐없이 참가한다. 68강 토너먼트 대진표는 17일 완성됐다.

4개조 64강 대진을 완성하기 위해 하위 8개팀이 단판 승부를 벌여 4팀을 떨어뜨리는 ‘퍼스트 포’는 19일부터 시작된다. 그런데 올해는 이 열기가 광란의 수준을 넘어설 것으로 보인다. 투자의 귀재인 워런 버핏(83) 버크셔 해서웨이 회장이 지난 1월 금융회사 퀴큰과 손잡고 67경기의 승리팀을 모두 맞히는 사람에게 10억 달러(약 1조 700억원)의 상금을 내걸었기 때문.

그러나 승리팀을 모두 맞히는 것은 사실상 불가능하다. 미국 언론들은 일반인이 모든 경기의 승자를 맞힐 확률은 920경 대 1, 전문가들이 맞힐 확률도 1280억 대 1에 불과하다고 전했다. 퀴큰은 승리팀을 가장 많이 맞힌 참가자 20명에게 1인당 10만 달러씩 지급할 예정이다. 버핏은 “상금이 적힌 개인수표를 호주머니에 넣고 4월 7일 텍사스 주 알링턴에서 열리는 결승전에 가장 가능성이 높은 지원자 한 명을 초청할 것”이라고 밝혔다.

대진표는 출전 64개 팀을 동·서·남·중서부의 4개 권역으로 나눠 해당 지역별 1위 팀에게 톱시드를 주는 방식으로 이뤄진다. 올해 전체 톱시드는 플로리다대(남부 1번)가, 서부지구는 애리조나대, 동부지구는 버지니아대가 1번 시드를 받았다. 중서부지구 톱시드는 위치토주립대에 돌아갔다.

장형우 기자 zangzak@seoul.co.kr