삼성그룹 미래전략실의 최지성 전 실장(부회장)이 ‘정유라씨 승마 지원을 결정하면서 문제가 될 소지가 있다고 우려했지만, 이재용 부회장을 보호하기 위해 보고하지 않았다’고 법정에서 주장했다.서울중앙지법 형사합의27부(부장 김진동)는 2일 이 부회장과 최 전 실장을 비롯한 삼성 전직 임원들의 속행 공판을 열고 최 전 실장의 피고인 신문을 진행했다.

최 전 실장은 박 전 대통령이 2014년 9월 이 부회장과의 단독 면담에서 ‘삼성이 승마협회 회장사를 맡아달라’고 한 뜻을 “비인기 종목인 승마가 잘 지원되지 않으니 능력있는 삼성이 맡으라고 던져준 게 아닌가 생각했다”고 말했다.

그는 “이후 독대에서도 대통령이 최순실 딸 정유라를 지원하라고 언급하지 않아서 공적인 목적으로 얘기한 것으로 알았다”고도 주장했다.

그는 이후 “2015년 8월 초 박상진 사장(승마협회장)으로부터 박 전 대통령과 최순실의 관계, 대통령이 승마를 지원하라고 말한 게 정유라 때문이라는 얘길 전해 들었다”고 설명했다.

특검이 공개한 당시 삼성그룹 내부 회의 자료에 따르면 최 전 실장은 ‘정유라를 포함한 6명의 선수를 지원해달라’는 최씨의 요구를 들어주라고 승인했다.

최 전 실장은 “최씨가 대통령에게 고자질해서 우리가 제대로 지원하지 않는다는 질책까지 받았으니 다시 질책받는 상황이 있으면 안 된다고 생각했다. 또 다른 모략이 들어갈 수 있어서 할 수 없이 결정한 것”이라고 말했다.

최 전 실장은 그러나 이 부회장에게 정씨에 대한 승마 지원은 보고하지 않았다고 주장했다.

그는 “이 부회장에게 대략적인 개요는 얘기한 것 같은데 정유라 얘기는 끝내 해주지 않았다”며 “최씨가 뒤에서 장난친 것 같은데, 확인할 수도 없는 상황에서 유언비어 같기도 한 내용을 이 부회장에게 옮기는 게 적절한가 하는 생각이 들었다”고 설명했다.

그는 “이 부회장에게 보고해 봐야 어쩔 수 없다고 생각했다. 부회장이 알게 하는 게 무슨 도움이 될까 생각했다”며 “(정유라 지원이) 문제가 되면 ‘나는 벌써 40년 근무했으니까 책임지고 물러나면 되겠다’는 생각이었다”고 부연했다.

다만 최 전 실장은 정씨 지원을 결정할 당시 문제가 될 수 있겠다는 가능성은 인식했다고 인정했다.

그는 “투명하게 협회를 통해 선발했으면 문제가 없었겠지만, 정씨를 꼭 끼워서 지원해달라는 요구를 들어주는 입장이라 형평성 시비가 있을 수 있겠다고 생각했다”고 말했다.

최 전 실장은 이 부회장의 경영권 승계를 위해 삼성물산과 제일모직의 합병을 추진했고, 합병 성사를 위해 박 전 대통령에게 부정 청탁을 했다는 특검 주장은 강하게 반박했다.

그는 “경영권 승계 문제가 왜 대통령과 관계되는지 지금도 이해하지 못하겠다. 그때나 지금이나 대가나 청탁 같은 건 생각조차 못 했다”고 말했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr