현직 초등학교 교사이자 ‘초등 자존감 수업’ 등의 책을 쓴 윤지영 작가는 최근 자신의 인스타그램 계정에 ‘이태원 사고, 아이에게 이렇게 말해주세요’라는 게시물을 공유했다. 윤 작가는 2일 “일부러 감추거나 막연한 말을 하는 대신 사실에 기반한 대화가 최선”이라며 어린아이에게도 애도의 의미를 설명하는 방법을 자세히 올렸다.

서울 용산구 이태원에서 핼러윈 축제를 앞두고 벌어진 압사 참사 이후 유치원과 학교에서 관련 행사가 줄줄이 취소되며 부모와 양육자들의 고민도 커졌다. 아이들이 실망하거나 사건과 관련해 질문을 하기 때문인데, 전문가들은 무조건 답을 피하거나 얼버무리지 말고 아이들과 대화를 나누는 게 오히려 도움이 된다고 지적한다.윤 작가는 “사고의 경위와 사고 후 조치에 대해 객관적으로 설명하고, 애도의 의미와 행사가 미뤄진 의미 등을 설명해야 한다”며 “가슴 아픈 일을 아이에게 말하기란 어렵지만 꼭 필요한 과정”이라고 했다.

어린이 콘텐츠 큐레이션 플랫폼 회사 ‘딱따구리’의 유지은 대표는 부모와 교사들의 고민을 덜기 위해 ‘핼러윈 참사, 어린이와 이렇게 이야기 나눠요’라는 제목의 카드 뉴스를 제작해 소셜네트워크서비스(SNS)에 배포했다. 미국 소아과학회의 권고사항 등이 담긴 카드 뉴스에는 ▲ 무슨 일이 일어났는지 객관적 시각으로 설명할 것 ▲ 지역사회의 많은 사람이 문제를 해결하기 위해 움직이고 있다고 알려줄 것 ▲ 다른 사람들은 어떤 시간을 보내고 있으며, 이로 인해 우리에게 미친 영향과 할 수 있는 일에 대해 얘기할 것 등이 포함됐다.유 대표는 “아이들 입장에서는 기대했던 이벤트를 즐길 수 없는 만큼 그 당혹감은 클 것”이라며 “그런데도 어른들이 ‘정서적으로 안 좋다’고만 생각하며 두루뭉술하게 얘기해주는 경우가 많다. 이는 오히려 아이들이 잘못된 정보를 배우거나 막연한 두려움만 느낄 수 있다”고 설명했다. 그는 “아이들은 이미 어른이 생각하는 것보다 많은 걸 알고 있다. 아이들이 상황을 인지하고 있다는 걸 전제로 현 상황에 대해 얼마나 아는지 물어보며 대화의 물꼬를 트는 게 좋다”고 조언했다.

특히 “사건을 수습하기 위해 많은 어른이 노력하고 있다는 메시지를 주는 게 중요하다”고 강조했다. 유 대표는 “요즘에는 뉴스뿐 아니라 유튜브, SNS 등에서 쉽게 영상을 볼 수 있는 만큼 아이들은 잘못된 이야기를 사실로 알 수도 있다”며 “그렇기에 성인이 이를 바로잡고 알려줘야 한다. 이 과정에서 아이들이 학습하고 사회에 대한 안정감도 느낄 수 있다”고 말했다.