강원도 속초항을 중심으로 러시아 슬라비안카~일본 마이즈루간 북방항로 여객 운항 재개가 무산될 전망이다.

강원도는 1일 속초항을 모항으로 러시아 슬라비안카와 일본 마이즈루를 운항하는 면허를 취득한 한창해운이 최근 해수부에 해상여객운송 면허의 반납 의사를 밝혔다고 전했다.

한창해운은 지난 2019년 면허를 취득 후 지난해 1회 면허를 연장했지만 당시 면허 연장 조건인 ‘해당 항로 운항에 적합한 상태의 선박 확보’를 만족시키지 못해 결국 자진 반납키로 했다.

한창해운은 지난 2019년 1만7329t급 카페리 한창강원호(1996년 건조)을 구입,선박 수리를 진행할 계획이었지만 130여억원에 달하는 수리비 부담과 코로나19 상황까지 겹치며 아직까지 선박 수리에 착수조차 못 한 상태다.

한창해운의 면허 취소로 속초의 북방항로 운항재개는 원점으로 돌아갈 예정이다. 특히 지난해 한창해운과 별개로 두원상선도 북방항로 운항의지를 밝혀왔지만 한창해운의 면허연장으로 두원상선은 속초를 포기하고 동해에서 운항 중이어서 또 다른 선사를 찾는 것도 불투명한 상황이다.

속초항을 모항으로 하는 북방항로 사업은 지난 2000년 4월 동춘항운이 1만 2000t급 여객선을 투입해 운항을 시작하면서 개설됐지만 2010년 10월 경영악화로 운항이 중단됐고, 이어 스테나대아라인이 2013년 3월 선박 운항을 재개했으나 적자누적으로 2014년 6월 또 다시 중단됐다.