클럽 ‘버닝썬’과 경찰 간 유착 의혹을 수사하는 경찰이 “미성년자가 클럽에 출입한 것을 무마하기 위해 지시를 받고 돈을 뿌렸다”는 진술을 확보했다고 밝혔다.

민갑룡 경찰청장은 오늘(25일) 기자간담회에서 버닝썬-경찰 간 연결고리로 지목된 전직 경찰관 강모씨의 구속영장이 기각된 것과 관련해 “검찰은 짧은 시간 안에 기소해야 하므로 유의미한 증거를 더 충분히 찾아달라는 요구라고 본다”고 덧붙였다.

검찰은 24일 ‘버닝썬’과 유착한 당사자로 지목된 강씨에 대한 구속영장 신청을 기각했다. 앞서 경찰은 지난 21일 강씨와 부하직원 이모씨를 소환 조사한 뒤 증거인멸의 우려가 있다고 판단해 이들을 긴급 체포한 바 있다.

경찰은 또 변호사법 위반 혐의로도 강씨에 대해 구속영장을 신청했다. 하지만 검찰은 공여자 조사가 이뤄지지 않았고, 수수 명목 등도 소명이 돼 있지 않았다는 등의 이유로 영장을 청구하지 않고 보완할 것을 지휘했다. 현재 강씨와 이씨는 석방된 상태다.

이에 대해 한 경찰청 관계자는 “애초 조사하는 과정에서 ‘지시받고 돈을 배포했다’는 진술이 나와서 긴급체포를 했다”며 “시간이 촉박한 데다 직접적인 진술이 나와서 영장을 신청한 것”이라고 설명했다.

경찰은 공여자로 지목된 버닝썬 이모 공동대표를 소환해 조사하고, 자금 거래가 의심되는 버닝썬 측 관계자들과 전·현직 경찰관 등의 계좌 및 통신 기록을 확보해 분석하고 있다.

한편 버닝썬이 입주해 영업하던 르메르디앙서울 호텔의 대표 최모씨가 지난해 4월부터 강남서 경찰발전위원회 위원으로 활동한 사실 역시 드러났다. 르메르디앙서울호텔을 소유하고 있는 전원산업은 2017년 12월 버닝썬엔터테인먼트에 2100만원을 출자하고 10억원을 대여한 바 있다.

최 대표가 버닝썬과 경찰과의 연결고리 역할을 한 게 아니냐는 의심이 나오는 이유다. 전원산업이 소유한 버닝썬 지분은 2017년 기준 42%로 추정된다.

이와 관련해 민 청장은 “자기의 일상을 조금 희생하더라도 헌신적으로 봉사하는 분들을 잘 골라서 경찰 협력단체를 구성해야 한다는 것이 국민의 요구이자 바람”이라며 “그런 것들이 제대로 지켜지고 있는지 전면으로 점검하겠다”고 설명했다.

곽혜진 기자 demian@seoul.co.kr