김동표 충남대 교수팀

필름처럼 얇아 자유자재로 구부릴 수 있는 초소형 화학 실험칩(랩온어칩·Lab on a chip)이 국내에서 처음으로 개발됐다. 랩온어칩이란 실험실에서 하는 복잡한 실험을 하나의 작은 칩 위에서 간단히 구현할 수 있게 한 장치를 뜻한다.

충남대 김동표 교수 연구팀은 얇고 유연한 폴리이미드 필름 위에 레이저를 이용해 머리카락 굵기의 초소형 도랑을 만들어, 다양한 화학실험을 안전하고 편리하게 수행할 수 있는 실험칩을 개발했다고 15일 밝혔다. 이번에 개발된 실험칩은 기존의 실리콘, 유리, 플라스틱 같은 딱딱한 재질의 기판에 비해 얇고 손으로 구부릴 수 있는 유연성을 가진 데다, 400도의 고온과 영하 269도의 저온도에 견디는 강한 내구성도 가졌다. 또 기존 실리콘이나 유리로 만든 칩이 고가의 반도체 공정 시설을 이용해 비용이 많이 들고 제작도 어려워 성공률이 50~60%에 그쳤지만, 이번에 개발된 칩은 제작이 쉬워 성공률이 90%를 넘는다. 연구팀 관계자는 “제작비용이 유리칩과 실리콘칩에 비해 각각 30분의 1, 100분의 1에 불과해 쉽고 빠르게 화학공정 기법을 고안할 수 있게 됐다.”면서 “IT 기술과 융합해 지갑 속에 휴대할 수 있는 질병 진단기 등 개발 가능성이 열렸다.”고 말했다.

최재헌기자 goseoul@seoul.co.kr