건국대병원 흉부외과 송명근 교수의 ‘카바수술‘(CARVAR·종합적 대동맥 판막 및 근부성형술)이 유럽연합(EU)의 특허를 획득했다. 이에 따라 국내에서 카바수술법을 두고 벌어지고 있는 안전성 논란에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.

카바수술은 손상된 심장판막을 인공판막으로 교체하는 기존 수술법과 달리 판막 기능을 정상적으로 복원시키는 특수 링(SS Ring)을 판막 주위에 고정시켜 판막기능을 회복하게 하는 최신 수술법이다.

건국대병원(원장 백남선)은 이 병원 흉부외과 송명근 교수가 지난 16일 유럽특허청으로부터 카바를 이용한 판막질환 치료방법에 대해 특허결정 통보를 받았다고 18일 밝혔다. 병원 측은 “이에 따라 앞으로 유럽 특허 등록절차를 완료한 후 수개월 내에 EU 소속 개별 국가에 특허명세서 번역본을 제출하기만 하면 국가별로 특허권이 최종 등록된다.”고 설명했다. EU의 이번 특허등록 결정은 지난 2004년 9월 송 교수가 특허등록을 신청한 지 5년여만에 거둔 결실이라고 병원 측은 덧붙였다.

송 교수는 “유럽 특허를 신청한 후 기존 인공판막을 제조·공급하는 다국적 의료기기 회사 등 특허결정에 반대하는 세력의 집요한 방해와 다툼이 있었다.”며 “EU의 이번 결정으로 카바수술의 독창성과 안전성을 유럽에서도 공인받게 됐다.”고 말했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr