미국 자유아시아방송(RFA)은 10일 북한이 유엔 식량농업기구(FAO)에 외교 서한을 통해 구제역 발생 사실을 전격 통보하고 긴급 구호지원을 요청했다고 전했다. 정부 당국자도 “북한 매체가 공식적으로 말하고 있지는 않지만 이 같은 보도 내용이 맞는 것 같다.”고 밝혔다. 정부는 FAO에 전문을 보내 북한이 이같은 요청을 했는지 여부를 확인해 줄 것을 요청한 상태다.

　북한의 구제역 발생은 지난해 말부터 제기됐다. 정부도 올 초 “북측 지역에서 구제역이 생겼다는 첩보가 있다. 군부대 등을 동원해 전국적으로 소나 돼지 농장에 대한 소독을 강화하는 것으로 알고 있다.”고 설명한 바 있다.

　정부는 그러나 북한의 구제역 피해규모와 발생 지역 등에 대해서는 파악하지 못한 상태다. 통계청 자료에 다르면 북한의 가축 사육두수는 2008년 현재 소 57만6000마리, 돼지 217만 8000마리다.

　북한은 2007년 구제역이 발생해 소, 돼지 3000여마리를 살처분한데 이어 2008년에도 100건 이상의 구제역이 발생했다. FAO는 2007∼2009년 북한에 대한 구제역 긴급지원으로 미화 43만달러를 제공했다. 우리 정부는 2007년 3월 북한에 방역지원 의사를 전달해 소독약과 알부민, 멸균기 등 26억원 상당의 방역용품을 전달했다.

　윤설영기자 snow0@seoul.co.kr