미국의 대표적인 싱크탱크인 헤리티지 재단의 에드윈 퓰너 이사장은 17일 한양대 대학원에서 가진 특별 강연에서 “북한이 가까운 시일 안에 제3차 핵실험을 감행할 가능성이 있다”고 주장했다.

그는 “북한은 국제 사회의 제재를 최대한으로 피하고 협상을 자신들에게 유리한 쪽으로 이끌기 위해 도발을 해왔다. 북한의 외교정책이 우호적으로 바뀔 가능성도 있지만 과거 행동에 비춰볼 때 그럴 가능성은 희박하다”며 이같이 말했다.

퓰너 이사장은 “특히 현재 직면한 정권 승계 문제와 경제적 어려움 때문에 북한이 핵실험과 같은 도발을 할 가능성은 더 커진 상태”라고 강조했다.

오바마 행정부의 대북 정책에 대해서는 “2009년 취임 당시만 해도 6자회담 등을 통해 대북 관계에 큰 진전이 있을 것이라는 희망을 갖고 있었지만 현재는 압박과 조건부 외교를 중심으로 한 대북 정책을 펴고 있다”고 평가했다.

이어 “현재 미 의회는 대북관계가 아닌 경기회복에 초점을 맞추고 있어 북한에 대한 포용정책을 요구할 세력은 존재하지 않는다. 오바마의 대북 정책에는 큰 변화가 없을 것으로 보인다”고 내다봤다.

퓰너 이사장은 1973년 헤리티지 재단 창립 이사에 이어 1977년 이사장에 취임한 뒤 32년간 재단을 이끌어왔으며 미국 보수주의 운동의 대부격인 인물로 꼽힌다.

지금까지 100회 이상 한국을 방문한 그는 2002년 8월에는 당시 김대중 대통령으로부터 한ㆍ미 우호관계 증진에 기여한 공로로 수교 훈장 광화장을 받았다.

연합뉴스