4강과 연쇄 정상회담 마무리

7일 라오스 비엔티안에서 열린 박근혜 대통령과 아베 신조 일본 총리의 정상회담에서 두 정상이 지난해 12·28 위안부 합의 이후의 양국 관계를 긍정적으로 평가함에 따라 앞으로 한·일 관계는 더욱 순풍을 탈 것으로 전망된다.

박 대통령으로서는 북한의 미사일 도발이 날로 고도화하는 데다 한반도 사드 배치 문제로 중국과 외교적 갈등을 겪고 있는 상황이어서 한·일 관계를 순조롭게 가져갈 수밖에 없는 전략적 선택을 한 것으로 보인다. 시기적으로 박 대통령의 임기가 1년 5개월가량 남았다는 점에서 이 같은 한·일 관계 기조는 앞으로 특별한 돌발 변수가 없는 한 박근혜 정부 임기 끝까지 그대로 이어질 전망이다. 박 대통령이 이날 양국 간 인적·문화적 교류 확대의 필요성을 다양하게 언급한 것도 이 같은 관측에 힘을 싣는다.

물론 한·일관계 개선에 마냥 가속도가 붙지 않을 요인도 있다. 특히 이날 아베 총리가 회담에서 요구한 ‘소녀상 철거’를 둘러싼 논란이 발목을 잡을 가능성은 상존한다.

이날 한·일 정상회담 결과에서 새삼 눈에 들어오는 대목은 “북한의 추가 도발 가능성을 포함해 북핵 미사일 도발에 대해 한·미·일 3국이 강력하게 공조해 잘 대응해 나가기로 했다”는 것이다. 박근혜 정부 임기 전반기 중국과의 관계를 두텁게 하면서 일본과는 거리를 두던 기조가 후반기에는 전통적인 한·미·일 3국 공조 기조로 완전히 복원된 느낌을 준다. 특히 사드 배치를 놓고 ‘한·미 대(對) 중국’의 대립 구도가 형성된 터여서 한·미·일 3국 공조라는 표현은 새삼 예사롭지 않게 들린다. 이를 좀 다른 각도에서 해석하면 북한 핵·미사일이라는 질곡의 안보 요인이 한국의 외교적 운신의 폭을 제한하고 기존 구도의 틀을 유지시킨다고도 볼 수 있다.

물론 박 대통령으로서는 한국 내 반일 감정을 의식해 아직까지는 미시적으로 일거수일투족을 신중하고 조심스럽게 가져가는 눈치다. 단적인 예로 박 대통령은 지난 6일 버락 오바마 미국 대통령과 동시통역으로 50분, 5일 시진핑 중국 국가주석과는 동시통역으로 46분간 회담했으나, 아베 총리와는 순차통역으로 33분밖에 회담하지 않았다. 보통 동시통역은 순차통역보다 2배 많은 얘기를 할 수 있다고 치고 계산할 때 순차통역으로 했다면 미국과 100분, 중국과 92분을 회담한 셈이다. 결국 일본과의 회담 시간은 미·중에 비해 3분의1도 안 되는 셈이다. 박 대통령은 3일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 회담도 순차통역으로 60분을 했기 때문에 결과적으로 한반도 주변 4강 정상 중 일본과의 회담 시간이 가장 적었다. 한마디로 일본과는 꼭 해야 할 얘기만 간단하게 하고 헤어진 느낌, 즉 친근감을 최대한 배제한 느낌을 준다.

또 이날 오후 5시 24분 정상회담장에도 아베 총리가 먼저 도착해 박 대통령을 기다리는 등 ‘배려’하는 모습을 보였고, 곧이어 박 대통령이 도착했다. 박 대통령은 아베 총리와의 사진 촬영 때 크게 웃지 않았고 살짝 미소만 지었다.

비엔티안 김상연 기자 carlos@seoul.co.kr