힐러리 클린턴 미국 국무장관이 다음 달 초 중국 베이징과 러시아 블라디보스토크를 잇달아 방문하면서도 인접한 한국과 일본은 들르지 않기로 해 궁금증을 자아내고 있다. 클린턴 장관은 지금까지 동아시아를 순방할 때 동맹국인 한·일을 잇따라 방문하거나 최소한 한 나라라도 들러 왔다. 또 시간이 없으면 당일치기로 반나절 일정이라도 소화하곤 했다.

미 국무부는 28일(현지시간) 클린턴 장관이 30일 워싱턴을 출발해 태평양도서국포럼(PIF)이 열리는 쿡 아일랜드로 출국하며 이후 인도네시아와 중국, 동티모르, 브루나이, 러시아를 순방한다고 발표했다.

베이징과 블라디보스토크에서 멀지 않은 서울과 도쿄를 건너뛰는 것은 최근 영토와 과거사 문제로 갈등에 휩싸인 한·일 관계를 의식한 행보가 아니냐는 관측이 제기된다. 한국이나 일본 정부로부터 편을 들어 달라는 부탁을 받거나 시위대와 맞닥뜨리는 곤혹스러운 상황을 미연에 방지하려는 계산일 것이라는 분석이다.

클린턴 장관이 이번 동아시아 순방에서 한·일을 건너뛰긴 하지만 다음 달 8∼9일 블라디보스토크에서 열리는 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 대선 선거운동으로 바쁜 버락 오바마 대통령을 대신해 참석할 예정이고 이 회의에는 한·중·일 정상들이 자리를 함께한다는 점에서 그가 최근의 3국 간 외교 갈등에 대한 중재 역할을 할지 주목된다.

워싱턴 김상연특파원

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