지미 카터 전 미국 대통령이 오는 26일부터 2박 3일 동안 북한을 방문할 것이라고 베이징 외교 소식통들이 4일 전했다. 하지만 김정일 북한 국방위원장과 김정은 조선노동당 중앙군사위원회 부위원장을 만날지는 아직 확인되지 않고 있다. 카터 전 대통령은 코피 아난 전 유엔 사무총장, 메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령, 그로 할렘 브룬틀란 전 노르웨이 총리 등 전직 국가수반 모임인 ‘원로 모임’ 회원들과 동행하는 것으로 전해졌다. 베이징의 한 소식통은 “남북대화와 6자회담이 눈에 띄는 진전이 없는 가운데 이뤄지는 이번 방북은 적어도 북한의 태도변화 여부와 정세 전환 가능성을 판단하는 기회가 될 것”이라고 전망했다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr