주한미군 없이 국방부 홀로 발표…“본국 허락받을 시간 없었다”

국방부가 13일 미국의 고고도미사일방어체계(사드) 배치지역 발표 직전 회견을 취소했다가 결국 그대로 진행하는 등 혼선이 빚어졌다.

언론 발표에 앞서 성주 주민들에게 먼저 설명해야 하지 않느냐는 지적에 갈팡질팡한 것이다.

국방부는 이날 오전 9시 56분께 오후 3시에 사드배치 지역을 발표하겠다고 공지했다. 이때만 해도 황인무 국방차관 등 정부의 사드설명단이 성주에 내려가 주민들에게 사드배치의 필요성 등을 설명한 뒤에 회견이 이뤄질 것이라 여겨졌다.

군 관계자는 “당초 설명단이 헬기로 성주로 이동해 오후 1시 30분쯤 성주 주민들을 만난다는 계획이었다”고 설명했다.

그러나 사드배치 소식에 반발한 김항곤 군수를 비롯한 성주 주민들이 버스를 타고 서울로 올라오면서 시간 계획이 헝클어졌다.

이들의 도착 예정시간은 오후 4시. 국방부가 예정대로 3시에 회견을 하면 그동안 줄곧 ‘공식 발표 전에 해당 지역주민들에게 설명하겠다’고 했던 말이 허언이 되는 셈이었다.

이에 따라 국방부는 발표 시각 15분을 앞두고 이유도 설명하지 않은 채 갑자기 ‘기자회견을 취소하겠다’고 공지했다. 그러나 기자들의 항의가 이어지자 예정됐던 오후 3시를 3분 앞두고 다시 회견하는 것으로 정리됐다.

류제승 국방부 국방정책실장은 “성주에서 주민들이 올라오는데 발표하게 되면 예의나 이런 면에서 송구스럽지 않으냐는 의견이 있어 혼선이 있었다”면서 “(주민들에게 먼저 설명하려 했는데) 상황 자체가 허락하지 않았던 것‘이라고 말했다.

한편, 이날 회견은 주한미군 관계자 없이 류 실장 홀로 진행해 그 배경에 궁금증이 일었다. 한반도에 배치될 사드가 주한미군 자산인 데다 지난 8일 ’한반도 사드배치 결정'은 한미 군 당국이 함께 발표했기 때문이다.

이와 관련, 국방부 관계자는 ”오늘 발표한다는 데에는 한미 군 당국이 합의했는데 주한미군 관계자가 회견장에 나오려면 본국의 허락을 받아야 하는데 시간상 어려웠다“고 설명했다.

연합뉴스