이명박(MB) 전 대통령은 16일 새누리당의 공천 과정에서 당내 친이계가 줄줄이 탈락한 데 대해 “나라가 안팎으로 어려운 때에 매우 걱정스럽다”면서 “이번 공천에 대해서는 언급하고 싶지도 않다”고 말했다.

이 전 대통령은 이날 오전 서울 대치동 사무실에서 공천 결과에 대한 참모진의 보고 및 언론 보도를 접한 뒤 측근들에게 이같이 말한 것으로 전해졌다.

퇴임 이후 정치 현안에 대해서는 언급을 자제했던 이 전 대통령이 이례적으로 측근을 통해 불편한 심기를 드러낸 것이다.

전날 발표된 제7차 새누리당 공천명단에는 친이계 좌장이었던 5선의 이재오 의원을 비롯해 대통령실장을 지낸 임태희 전 의원과 주호영·조해진 의원, 강승규 전 의원, 김두우 전 청와대 홍보수석 등이 대거 공천에서 탈락됐다.

또 앞서 정문헌 의원과 박정하 전 청와대 대변인, 김석붕 전 청와대 문화체육관광 비서관도 경선에서 패배하면서 탈락했다.

이동관·최금락 전 청와대 홍보수석과 이상휘 전 춘추관장은 아직 경선을 앞두고 있다.

이날 오전 탈당 및 무소속 출마의사를 밝힌 임 전 의원은 국회에서 기자들과 만나 “이 전 대통령과 의논하지 않은 독자적 판단에 따른 것”이라면서도 “그러나 (이 전 대통령도) 사사롭게 이뤄지는 공천에 대해 그대로 지켜볼 수만은 없는 상황이라고 생각할 것”이라고 말했다.

임 전 의원은 그러면서 “이 전 대통령은 취임 이후 국정 운영에 전념했지 파당을 가른다거나 하는 일에 대해서는 관여하지 않았다”고 지적했다.

이 전 대통령은 지난해 12월 대선 캠프 출신 전·현직 의원들과 가진 송년회에서 격려사를 통해 “내년 이 모임에서 더 많은 당선자가 나와서 만날 수 있으면 좋겠다”고 격려했지만 바람은 쉽게 이뤄지지 않을 전망이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr