SK는 구조적 문제를 해결한다는 원칙 아래 긴 호흡의 사회공헌 프로그램을 운영하고 있다.

이 그룹의 사회공헌 중 가장 역사가 오래된 분야는 인재양성, 교육 분야다. SK는 인재를 통한 사회 기여, 즉 인재보국(人材報國) 철학에 따라 1973년부터 ‘장학퀴즈’를 후원했다. 당시만 해도 고교생 대상 퀴즈 프로그램은 성공하기 힘들다는 인식이 팽배했지만, 인재가 자원이라는 장기적인 안목을 갖고 기업 이윤의 사회 환원을 실천하기 위해 뚝심 있게 후원했다고 SK는 설명했다.

44년째에 접어든 장학퀴즈는 올해 ‘장학퀴즈-학교에 가다’로 제목을 바꿨다. 일부 학생들이 스튜디오에서 지식 대결을 벌이던 형식에서 벗어나 전국에 있는 고등학교를 제작진이 직접 방문하는 식으로 포맷도 바꿨다.

SK가 지원하는 장학재단인 한국고등교육재단의 인재양성도 42년째 지속적으로 이어지며 대표적인 인재양성 프로그램으로 자리 잡았다. 재단은 지금까지 3300여명의 장학생과 664명의 박사를 배출했다. 재단 출신 석학들은 전국 중·고등학생을 대상으로 전공과 진로 탐색을 돕는 ‘드림 렉처’를 진행하고 있다. 학자들이 중·고교를 방문하는 ‘너만의 꿈을 키워라’와 학생들을 재단으로 초청하는 ‘더 넓은 세상으로’ 프로그램 등 두 가지 형태의 드림 렉처에 참여한 학생들은 2013년부터 지난해까지 6만 7000명이다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr