영화 ‘허드’로 아카데미상 여우주연상을 받은 미국 원로배우 패트리샤 닐이 8일(현지시각) 폐암으로 별세했다. 84세.

닐의 고교 동창이자 오랜 친구인 버드 앨버스는 폐암을 앓던 닐이 매사추세츠주 에드거타운에 있는 자택에서 가족들이 지켜보는 가운데 숨졌다고 전했다. 20세에 브로드웨이에 진출해 연기력을 인정받은 닐은 1949년 ‘존은 메리를 사랑해’로 영화계에 데뷔한 뒤 1953년 ‘찰리와 초콜릿 공장’으로 유명한 영국 작가 로알드 달과 결혼했다.

허스키한 목소리로 인기를 끈 닐은 1963년 반항적인 아들과 아버지의 갈등을 그린 영화 ‘허드’에서 당차고 매력적인 가정부 역할을 맡아 아카데미상 여우주연상을 거머쥐었다.

그러나 1965년 39세의 나이에 뇌졸중으로 쓰러져 걷기와 말하기를 다시 배워야 했을 만큼 시련도 적잖았다. 닐은 ‘패트리샤 닐 재활센터’를 설립하기도 했다.

박성국기자 psk@seoul.co.kr