제주 밭담 이야기 흑룡만리/박소명 지음/민들레 그림/우리아이들/40쪽/1만 2000원

화룡이 닥치는 대로 불을 뿜어 하늘나라는 쑥대밭이 됐다. 화가 난 하늘님은 화룡을 땅속에 가두고, 제주에 살고 있는 딸 설문대 할망에게 지키도록 했다. 하늘님은 설문대 할망에게 만약 화룡이 천년 동안 말썽 없이 지내면 하늘나라로 올려 보내고 말썽을 부리면 산산조각 내라고 명했다.

수백년이 흘렀다. 화룡은 지겨워서 못 참겠다며 땅을 뚫고 나왔다. 화룡이 뿜은 불로 세상은 불바다가 됐다. 설문대 할망은 화룡을 검은 돌로 만든 뒤 산산조각 냈다.

세월이 흘러 제주에 사람이 살기 시작했다. 사람들은 농사를 지으면서 땅을 놓고 끊임없이 다퉜다. 소년 백범은 어른들이 싸우기만 하는 게 걱정됐다. 어느 날 백범의 꿈에 불에 탄 흉측한 괴물이 나타나 흑룡을 살려달라고 울부짖었다.

백범은 이튿날 들판에서 한 할머니를 만났다. 할머니에게 흑룡에 대해 물었다. 할머니는 “답은 항상 가까운 곳에 있는 법”이라고 한 뒤 커다랗게 변해 한라산을 훌쩍 넘어갔다. 설문대 할망이었다.

백범은 들판에 흩어져 있는 검은 돌들을 주워 밭가에 쌓기 시작했다. 판관이 그 모습을 보고 사람들에게 돌들로 밭담을 쌓게 했다. 밭담이 생기자 밭의 경계가 구분돼 다툼이 없어졌다. 드센 바람을 막아 주니 농작물도 잘 자랐다.

밭담은 제주 어딜 가나 볼 수 있는 풍경이다. 한 줄로 이으면 중국의 만리장성보다 10배 이상 길고, 연결된 모습이 살아 움직이는 흑룡 같다고 해서 ‘흑룡만리’라 불린다.

고려시대에 밭담을 쌓게 한 실존 인물(판관 김구), 설문대 할망 전설에 흑룡, 소년 백범 등 상상 속 동물과 인물이 요령 있게 뒤섞인 책이다. 초등 저학년.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr