지난 7일 새벽 2시쯤 애틀랜타 북쪽 포사이스 카운티의 한 주민이 풀섶에서 이상한 울음 소리가 들린다고 신고했다. 주민은 동물 울음이라고 생각했는데 그의 아들은 아기 울음 소리라고 짐작했는데 그게 맞았다. 출동한 경찰의 가슴에 장착한 바디캠으로 촬영한 동영상이 먹먹한 감동을 안겼다. 경관이 비닐봉지를 찢는 순간, 인디아란 이름으로 불리게 된 이 딸아이는 마치 세상에 처음 나온 듯 안타까운 울음을 터뜨렸던 것이다. 탯줄이 붙여진 채라 태어난 지 몇 시간 안돼 버려진 것으로 보였다.
의료진은 건강에 아무런 문제가 없다고 진단했으며 3주가 흐른 지금 체중도 많이 불어난 것으로 알려졌다. 론 프리먼 포사이스 카운티 보안관은 인디아가 그렇게 건강한 상태로 발견되고 구출된 것은 신이 개입한 것이 틀림없다고 말했다. 이제 딸아이는 보호시설에서 자주 웃음도 짓고 잘 견디고 있다고 관리는 전했다.
포사이스 카운티 보안관실은 아직도 아이의 어머니나 친척이 확인됐는지 여부를 밝히지 않고 있다. 페이스북 계정에 올린 글을 통해 “인디아에 관해 공유할 만한 정보가 없다”고 밝혔다. 무연고 아이들의 입양을 주선하는 기관 패밀리 앤드 칠드런 서비스에서 일하는 톰 롤링스는 ABC 방송의 굿모닝 아메리카와 인터뷰를 통해 “그 아이에게 평생의 가정을 제공하겠다는 사람들이 줄을 서 있다”고 밝혔다. 그에 따르면 아이를 입양하겠다는 가정은 미국 뿐만 아니라 전 세계 수백 가정을 넘는다고 했다.
임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr
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