미국에 이어 영국까지 이란에 등을 돌렸다.

영국 가디언에 따르면 영국 외무부는 7일(현지시간) 자국과 이란 이중국적자로 지난 3년간 스파이 혐의로 이란에 구금 중인 나자닌 자가리 랫클리프(40)에 대해 ‘외교적 보호’를 발동하기로 했다. 가디언은 외교적 보호는 양국 간 분쟁 수준의 조치라고 설명했다. 영국은 이란이 랫클리프에게 필요한 약물 치료, 의사 진료 등을 거부하는 등 국제법상 인권 의무를 이행하지 않고 있다고 보고 있다.

제러미 헌트 영국 외무 장관은 “(외교적 보호 발동은) 매우 드문 일이다. 가볍게 내린 결정이 아니다. 이란 당국의 행위가 전적으로 잘못됐다는 것을 알리는 신호”라면서 “우리 시민이 부당하게 대우받는 것을 영국이 그대로 두고 보지 않겠다는 것을 알리는 것”이라고 밝혔다. 영국 외무부는 앞으로 이 사안을 국제 사회에 제기하고 제재를 부과하거나 송환 요구까지 할 수 있다.

랫클리프는 영국 자선단체 톰슨로이터재단에서 프로젝트 매니저로 근무하면서 이란에 거주하는 가족을 만나고 영국으로 돌아가려다가 공항에서 체포됐다. 이란은 랫클리프가 스파이 활동을 했다며 5년형을 선고했다.

강신 기자 xin@seoul.co.kr