IS 외국인 전사 루트 알아보니

페이스북이나 트위터 등 소셜네트워크서비스(SNS)를 자유자재로 활용한 수니파 원리주의 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)의 조직원 충원 방식이 새삼 주목받고 있다. 터키 여행을 떠났던 한국 청소년이 ‘하산’이란 이름의 인물과 수개월간 이메일을 주고받고 나서 IS의 근거지인 시리아 접경 지역에서 실종된 탓이다.

17일(현지시간) 가디언 등 외신들에 따르며 IS는 SNS 등 온라인 매체를 이용해 세계 각국의 젊은이들을 지하디스트(이슬람 성전주의자)로 끌어들이고 있다. 국경을 넘어 IS에 직접 가담한 지하디스트만 2만명이 넘는 것으로 추산되는 가운데 SNS를 통해 IS와 연락을 주고받는 잠재적 조직원은 10배가 넘는 20만명으로 추정된다.

영국 킹스칼리지의 국제극단주의연구센터(ICSR)는 IS가 페이스북이나 인스타그램, 트위터, 유튜브 등에 동영상을 올려 젊은이들을 자극한다고 밝혔다. IS를 미국, 영국 등 서구 열강에 맞서는 우호적 이미지로 묘사한 뒤 문답을 통해 이슬람 교리와 IS의 사상 등을 주입한다는 것이다. 이후 세계 각지의 조력자들이 나서 메신저나 모바일 애플리케이션을 통해 일대일 접촉에 들어가는 것으로 알려졌다. 이는 IS가 지리적 한계를 넘어 단기간에 세계 각지로 세력을 확장한 동인이란 분석이다.

멜라니 스미스 ISCR 연구원은 ‘유럽의 여전사들’이란 보고서를 통해 SNS를 활용한 IS의 전술을 구체화했다. ISCR은 SNS에 드러난 IS 관련 메시지들을 분석해 왔는데, 프랑스 주간지 ‘샤를리 에브도’ 테러 사건 이후 온라인 공간에 테러 선동 문구가 급격히 증가했다는 것이다. 스미스 연구원은 “3000여명의 유럽 출신 IS 직접 가담자 중 10%가량이 여성으로 추정되는데 이들이 시리아에서 선전전에 동원되는 것으로 보인다”며 “‘국경을 넘지 못해도 당신이 그곳에서 할 일이 있다’는 식으로 SNS를 통해 자생 테러를 획책하고 있다”고 설명했다. ISCR에 따르면 시리아의 IS 근거지에는 15~70세의 유럽 출신 여성 300여명이 머물고 있고 이 중 프랑스 출신이 60여명, 영국 출신이 30명가량이다. 이들은 이슬람 율법에 따라 직접 전투에 나서지 못한 채 조력자에 머물고 있다.

한편 IS에 비(非)이슬람권 국적자의 가담이 느는 가운데 아시아권 출신도 점차 증가하는 것으로 전해졌다. 말레이시아나 필리핀처럼 무슬림이 상당수 거주하는 나라에선 이미 IS와 연계된 과격단체들이 암암리에 포섭 활동을 벌이고 있다.

지난해 10월 워싱턴포스트는 미국 중앙정보국(CIA)의 자료를 인용, IS에 가담한 중국인이 100명이 넘고 일본인도 소수 포함됐다고 보도했다. 한국인에 대한 언급은 없었다. 전문가들은 중국인 가담자 대다수가 소수 민족계 무슬림일 것으로 보고 있다. 일본 정부는 일본인의 IS 참여를 공식적으로 부인하지만 다모가미 도시오 전 일본 항공자위대 막료장은 최근 “9명 안팎의 가담자가 있다”고 이스라엘 고위 소식통의 발언을 빌려 주장했다.

오상도 기자 sdoh@seoul.co.kr