소비자단체 “착색료 4-MEI 다량 함유…당국 규제 필요”

코카콜라와 펩시콜라에 발암성 물질이 다량 함유됐다는 주장이 미국 소비자 단체에 의해 제기됐다.

워싱턴 소재 소비자단체 공익과학센터(CSPI)는 콜라 제품 365종을 수거 검사한 결과 코카콜라와 펩시의 일반·저열량 콜라에서 발암성 물질인 4-메틸이미다졸(4-MEI)이 검출됐다고 밝혔다고 블룸버그통신이 5일(현지시간) 전했다.

4-MEI는 콜라에 캐러멜색을 내는 과정에서 발생하는 물질로, 동물실험에서 다량을 섭취했을 경우 발암성이 나타났다.

단체는 이 물질이 캘리포니아주 발암물질 목록에 들어 있으며, 코카콜라와 펩시콜라에는 캘리포니아주 규정에 따라 경고문을 부착해야 할 정도로 4-MEI가 다량 함유됐다고 주장했다.

CSPI는 “펩시와 코카콜라, 그리고 식품규제당국의 묵인으로 인해 수많은 사람이 불필요하게 발암물질이 노출되고 있다”며 “식품의약국(FDA)은 이로부터 소비자를 보호해야 한다”고 요구했다.

이 단체는 지난달에도 콜라에 함유된 4-MEI 사용 중단을 FDA에 요청한 바 있다.

FDA는 그러나 콜라에 든 4-MEI는 미량이어서 건강에 위협이 되지 않는다고 강조했다.

사람에게 독성을 나타낼 정도로 4-MEI를 섭취하려면 하루에 콜라 1천캔을 마셔야 한다고 FDA는 설명했다.

업계는 4-MEI가 동물실험에서 발암성을 보였지만 인체 발암물질이라는 증거가 없어 이 물질을 발암물질로 분류한 국가는 어디에도 없다고 지적했다.

코카콜라 측은 “CSPI와 달리 우리는 과학에 근거해 판단한다”며 “식품 속 4-MEI에 대한 과학적 사실은 CSPI의 주장과 부합하지 않는다”고 답변했다.

연합뉴스