존 리 변호사 상원 법사위 청문회·본회의 인준 남겨

1960년대 한국에서 독일로 건너 간 광부와 간호사의 아들이 미국 법조인들이 최고의 영예로 여기는 종신 연방법원 판사에 임명됐다.

●한국계로는 세 번째 종신 연방판사

버락 오바마 대통령은 지난 10일(현지시간) 한국계 존 Z 리(43·이지훈) 변호사를 미 연방 일리노이 북부지법(시카고 연방법원) 판사에 지명했다고 12일 현지 언론들이 보도했다.

리 변호사는 미 상원 법사위원회 청문회와 본회의 인준을 통과하면 한국계로는 세 번째 종신직 연방 판사가 된다.

리 변호사는 연합뉴스와의 인터뷰에서 “개인적으로는 매우 영광스러운 일이지만 최종 인준 절차가 끝날 때까지는 아무 말도 할 수 없다.”며 발언을 자제했다. 그는 시카고 대형 로펌 ‘프리본 앤드 피터스’에서 반독점, 통상규제, 지적재산권 등과 관련한 상업 분쟁 소송 전문 변호사로 활동 중이다.

파독 광부인 아버지 이선구(72)씨와 파독 간호사 이화자(68)씨의 3남 중 장남으로 독일에서 태어난 그는 생후 3개월 무렵부터 다섯살 때까지 한국에서 할머니 손에 자랐다. 1970년대 초 가족이 미국 시카고로 이민 가 지금까지 살고 있다.

시카고에서 초·중·고교를 다닌 리 변호사는 하버드대 학부(1989년 졸업)와 하버드 로스쿨(1992년 졸업)을 잇따라 우등 졸업했다. 하버드 로스쿨을 1991년에 졸업한 오바마 대통령과 2년간 학교를 같이 다닌 인연도 있다. 로스쿨 졸업 후 미 법무부 환경·자연자원국의 법정 변호사로 일했고, 법무부 장관 특별 보좌관을 거쳐 1994년부터 시카고 대형 로펌 ‘메이어 브라운’ ‘그리포 앤드 엘든’ 등에서 일했다.

●오바마와 2년간 함께 학교 다녀

한편 최초의 한인 종신 판사는 2004년 작고한 허버트 최 판사로, 1971년부터 샌프란스시스코 연방법원 판사로 재임했다. 미 최초의 아시아계 연방 판사이기도 했다.

두 번째는 지난해 1월 한인 여성 최초로 연방법원 판사에 임명된 캘리포니아주 북부지법 루시 고(42·고혜란) 판사로, 현재 삼성과 애플 간의 특허 침해 관련 소송의 심리를 맡고 있다.

이순녀기자 coral@seoul.co.kr