정부가 축산농민들에게 서울 도심에서의 소값 파동 항의시위 자제를 촉구했으나 축산단체는 강행할 기세여서 충돌이 예상된다. 서규용 농림수산식품부 장관은 지난 13일 “소값이 떨어졌다고 서울로 소를 끌고 와 시위하고 부당한 요구를 하는 것에 대해 엄정 대응하겠다.”며 축산농의 자제를 당부했다. 하지만 한국낙농육우협회 소속 축산농들은 이에 아랑곳하지 않고 오늘 여의도에서 예정대로 송아지 시위를 벌이겠다는 강경 자세를 굽히지 않고 있다. 우리는 축산농민들이 합당한 방법으로 의견을 제시할 것을 당부한다. 과격하고 극단적인 방법으로는 소비자인 국민들로부터 도리어 외면만 받게 될 것이다.

소값 하락과 사료값 인상 등으로 인한 축산농의 고충을 모르는 바 아니다. 그럼에도 폭력적이고 자학적인 방식의 의사표현은 자제해야 한다고 본다. 얼마 전 발생한 전북 순창 축산농가의 소 아사 사건 이후 정부도 축산농가 대책 마련에 부심하고 있다. 소값 파동은 정부의 정책 실패에도 원인이 있지만 축산농들도 일정 부분 책임이 있다는 게 다수의 견해다. 농식품부와 농협은 지난 2010년 9월부터 암소 도태 등 사육 자제를 권고해 왔으나 영세농가와 고령층 농민들은 이에 귀 기울이지 않고 소 입식에 나서 공급 과잉을 자초했다. 또 요즘이 구제역 방역기간인 만큼 소의 자유로운 이동은 구제역 예방에도 도움이 되지 못한다. 구제역으로 수많은 소와 돼지를 땅에 묻은 경험이 아직도 국민들의 뇌리에 생생하다. 만약 소값 파동을 항의하려다 또다시 구제역 파동이 재연된다면 국민의 신뢰를 송두리째 잃게 된다는 사실을 간과해선 안 될 것이다.

올해는 총선과 대선이 있는 해여서 각종 이익단체의 요구사항이 봇물처럼 쏟아져 사회 혼란이 우려된다. 정부는 타당한 요구나 건의는 수용해야 하지만 표를 볼모로 한 떼쓰기 식의 집회나 시위에 대해서는 단호하게 대처해야 한다.