대학들의 장삿속이 끝이 없다. 등록금 인상, 전형료 장사도 모자라 이젠 기숙사비마저 마구 올리고 있다. 일부 사립대들이 요금 급등을 주도하지만 일부 국립대도 그 못지않다. 국립, 사립 할 것 없이 학교 재정을 확충해야 하는 절박감을 모르는 바가 아니다. 하지만 학생 잠자리마저 장삿속으로 접근하는 건 금도를 넘는다. 상아탑 본연의 모습을 되찾아야 한다.

기숙사 요금은 올라도 너무 올랐다. 무려 3.5배나 올린 대학도 있고, 원룸보다 비싼 대학도 한둘이 아니다. 사립 명문 고려대는 학기당 222만원, 국립 부산대는 198만원짜리 귀족 기숙사까지 운영하고 있다. 정부 기금과 함께 민간 자본을 끌어들여 기숙사를 지은 자체부터 따져봐야 한다. ‘에듀 21’로 명명된 이 사업은 결국 빚을 내는 방식이다. 갚을 원금과 이자를 충당하려면 기숙사비를 올릴 수밖에 없다. 설령 대학이 지을 돈이 없다면 달리 여지가 없다. 그러나 국정감사 자료에 따르면 사립대 적립금은 7조원을 돌파했다. 이 돈으로 기숙사부터 지으라면 무리한 요구일 수도 있다. 하지만 수백억원의 건축기금이 확보돼 있는데도 활용하지 않은 것은 온당치 않다. 결국 대학은 숙박업을 하는 장사꾼과 다를 게 없게 됐다. 그리고 투자비 부담도 학생들에게 전가시킨 셈이 됐다.

대학들의 수익 사업 자체는 왈가왈부할 사안이 아니다. 열심히 돈을 벌어 그 혜택을 학생들에게 돌아가게 한다면 오히려 권장하는 게 온당하다. 그러나 대학은 기업이 아니라 백년대계인 교육을 맡은 최일선 현장임을 망각해서는 안 된다. 기숙사를 운영하는 인식부터 바뀌어야 한다. 기숙사를 수익시설로 보고 얄팍한 장삿속으로 접근해서는 곤란하다. 학생들을 위한 편의시설, 복지시설이라는 관점에서 운영해야 한다. 학생을 배려하고 돌보는 스승의 정신이 필요하다. 당장 쌓아둔 건축기금으로 기숙사 차입비를 갚아야 할 것이다.