[신산업·융합에서 길을 찾다] <2부>ICT 격전지 자율차

한발 늦은 한국 스마트카

자율주행차는 자동차 스스로 주변 환경과 상황을 인지하고 판단한 뒤 목적지까지 안전히 달리는 차를 뜻한다. 엔진, 차체 등 전통적인 기계 기술 대신 부가 기능에 머물렀던 통신, 소프트웨어, 카메라, 센서 등 다양한 정보통신기술(ICT)의 중요성이 강조되고 있는 이유다. 자율주행차 시장이 다양한 ICT 기업들의 격전지로 부상하고 있다. 구글을 필두로 애플, 바이두, 소니 등 ICT 업체들의 움직임이 심상치 않다. 박현수 KT경제경영연구소 연구원은 “IT 기업들의 역할이 자동차 전체의 안전과 운행을 제어하는 자율주행차 시대의 핵심으로 떠올랐다”면서 “전기차와 자율주행차 등의 등장으로 기존 자동차 업체들의 지위가 흔들릴 가능성이 있다”고 예고했다.

그런데 유독 우리 ICT 기업들의 움직임이 더디다. 현대·기아차는 우리 기업들이 아닌 애플, 구글과 자율주행 관련 기술을 연구하고 있다. 업계 전문가들은 국내 ICT 기업들의 소극적인 움직임, 업종 간 협업 부족을 문제로 꼽았다. 우리 기업들의 ICT 경쟁력을 제대로 활용하지 못하고 있다는 지적이다. 삼성전자는 지난해 말 뒤늦게 전장사업팀을 꾸려 스마트카 시장에 뛰어들 채비를 마쳤다.

산업통상자원부가 민간기업 간 융합을 촉진하겠다며 직접 자율주행 협의체를 발족한 이유가 여기에 있다. 산업부가 지난해 말 발족한 자동차융합얼라이언스에는 LG전자, 삼성전기 등 전자분야 대표 기업들과 네이버, KT, 오비고 등의 기업이 참여하고 있다. 처음엔 6개 기업이 참여했지만 현재는 50여개로 규모가 늘었다. 하지만 이들도 아직까진 업체별로 관련 사업을 검토하고 있는 수준에 머무르고 있는 것으로 나타났다.

반면 해외 업체들 간의 협업은 놀라운 속도로 진행 중이다. 중국 최대 검색 업체 바이두는 BMW와 손잡고 자율주행차 개발에 가시적인 성과를 냈는가 하면, 이미지 센서로 기사회생 중인 소니는 지난해 일본 로봇 자동차 벤처 기업 ZMP에 1억엔을 투자하는 등 적극적으로 사업을 모색하고 있다. 특히 구글 무인차는 지금까지 약 210만㎞를 달리며 자율주행 선두기업으로서의 면모를 과시했다. 구글은 올해 자율주행택시 회사를 설립하며 본격적인 산업 판도 뒤집기에 나선다. 애플은 최근 관련 업체 5곳을 인수하면서 2019년쯤 자체 전기 자율 주행차를 출시할 계획이다.

한 업계 관계자는 “정밀 지도, 차량 위치 인식, 주행 상황 인지와 차량 제어 등의 기술은 독일, 일본, 미국 업체들과 격차가 큰 상황”이라면서 “IT 전자 기업들이 응용과 개발에 나서 줘야 하는데 자동차업계와 비자동차업계가 따로 놀고 있는 게 현실”이라고 털어놨다. 정부 컨트롤타워가 흩어져 있는 것도 문제로 꼽힌다. 미국은 교통부에서 자율주행차 관련 정책을 통합 관리하는데 우리나라는 주무 부처만 산업부, 국토교통부, 미래창조과학부 등 3곳이다.



명희진 기자 mhhj46@seoul.co.kr