“언론환경 변화에 재단 재정립” 강연·콘퍼런스 등은 유지키로

삼성언론재단(이사장 정창영 전 연세대 총장)이 삼성언론상, 해외연수, 저술지원, 기획취재지원 등 주요 사업을 폐지하기로 했다고 29일 밝혔다. 재단 측은 “28일 이사회를 열고 이같이 결정했다”면서 “언론환경 변화에 따라 재단 역할을 재정립하기 위한 것”이라고 설명했다. 다만 이들 사업 외에 강연, 저널리즘 콘퍼런스 등 선발을 거치지 않고 언론발전에 기여하는 프로그램은 계속할 예정이다.

이번 결정은 재단 활동에 대한 불필요한 오해를 차단하려는 ‘고육지책’이라는 게 재계 안팎의 평가다. 그동안 재단 활동이 공익인 ‘언론발전’을 목표로 했으면서도 일부 오해와 비난이 잇따르자 사업을 더이상 유지할 필요가 없다는 판단이 작용했다는 것이다.

삼성언론재단은 ‘언론이 잘돼야 국가와 국민이 잘된다’는 설립 취지로 1995년 10월 설립됐다. 이듬해인 1996년 언론인 해외 연수 사업을 시작했고, 1997년 저널리즘에 뛰어난 공적을 남긴 언론인 및 언론단체를 시상하는 ‘삼성언론상’을 제정해 7개 부문에서 시상해 왔다.

그러나 일각에서는 해외연수를 다녀온 언론인들에게 이른바 ‘삼성 장학생’이라는 오해가 씌워지고 저술, 기획취재 지원에 대해서도 ‘언론장악 수단’이 아니냐는 비판이 제기됐다.

재단 관계자는 “다른 언론 관련 재단들도 비슷한 사업을 하는데, 유독 삼성언론재단 프로그램만 비난의 대상이 돼 안타까운 측면이 있다”면서 “언론 발전 등 공익에 기여할 수 있는 건설적인 다른 방안들을 고민할 것”이라고 전했다.

이재연 기자 oscal@seoul.co.kr