LG ‘스타일러 버전2’ 출시 100일 만에 1만 2000대 판매

“냄새나고 구겨진 양복을 방금 드라이한 것처럼 만들 수는 없을까?”



LG전자 의류관리기 트롬 스타일러는 김치냉장고처럼 LG전자가 세계 최초로 만든 가전이다. 지난해 말 새롭게 바뀐 모습으로 버전2가 출시돼 100일 만에 1만 2000대가 판매되면서 국민 가전이 탄생할지 기대를 모으고 있다.

스타일러는 한 번 입었지만 세탁하기에는 부담스러운 양복·교복 등을 새옷처럼 입게 해 주는 신개념의 의류 관리기다. 얼룩이 지거나 때가 낀 게 아니라면 세탁하는 대신 잠깐 넣어 뒀다가 꺼내 입으면 된다.

제품이 나오기까지는 10년이 넘게 걸렸다. 2003년부터 LG전자의 차세대 가전 등을 연구·개발하는 리빙앤에너지(L&E) 연구센터에서 개발을 시작했다. 당시 세탁기연구실장이던 조성진 사장이 해외 출장 때 수증기가 꽉 찬 욕실에 양복을 걸어 놓으니 주름이 펴지는 것을 보고 아이디어를 내면서다. 순수 개발에만 5년이 걸렸고, 시장조사 등을 거쳐 2011년 세상에 나왔지만 호응을 이끌어 내지는 못했다.

무엇이 문제였을까.

스타일러를 담당하는 LG전자 세탁기상품기획팀은 스타일러의 문제를 찾기 위해 2012년 7월부터 2년간 시장조사를 다시 했다. 요즘 소비자들이 건강에 관심이 많다는 점에 착안해 전에는 없던 살균·소독 기능을 추가했다. 버전2는 옷 맵시를 살리는 것은 물론 옷에 붙은 미세먼지를 제거하고 대장균 등을 99% 이상 살균할 수 있는 위생 기능을 강화했다. 소형 가구를 위해 제품 부피도 30% 이상 줄였다. 문 안쪽에 바지를 걸어 두면 자동으로 다림질을 해 주는 칼주름 기능 등이 추가됐으며 가격은 기존 제품보다 80만원가량 내렸다.

김치냉장고처럼 생활가전은 라이프스타일을 반영하는 만큼 스타일러는 요즘 시대의 화두인 건강과 패션을 동시에 겨냥했다는 점에서 가격만 조금 더 낮추면 대중성이 있다는 평이다. 김치냉장고도 장독대가 있는 단독주택이 일반적이던 1980년대 출시 당시에는 외면당했지만 1990년대 이후 아파트가 더 많아지면서 필수 가전으로 확산됐다.

LG전자 세탁기상품기획팀 강기영 차장은 “김치냉장고, 내비게이션, 비데 등 신개발 가전이 대중화되는 기간은 8~10년이지만 스타일러는 이 공식을 깰 것”이라면서 “올해부터 미국과 중국에도 본격 수출하는 등 한국 가전의 새 역사를 쓰겠다”고 말했다.

주현진 기자 jhj@seoul.co.kr