울산과기대 최장현 교수 연구성과…새 치료제 개발 기대

국내 연구진이 당뇨병 유발 유전자를 조절하는 단백질을 발견했다.

미래창조과학부는 울산과학기술대 생명과학과 최장현 교수 연구팀이 이러한 연구성과를 냈다고 3일 밝혔다.

지방세포에서 지방분화를 담당하는 피피에이알 감마(PPARγ)는 단백질을 활성화시키는 물질로, 당뇨치료제로 사용될 만큼 항당뇨에 중요한 단백질로 알려져있다.

연구팀은 이 물질의 인산화가 당뇨 유발 유전자들의 발현을 촉진한다는 사실과 그 과정에 ‘Thrap3’라는 단백질이 핵심 역할을 한다는 점을 확인했다.

Thrap3가 인산화된 피피에이알 감마와 결합해 당뇨 발병 유전자들을 활성화함으로써 당뇨가 발병한다는 것이다.

실제 생쥐로 실험한 결과 Thrap3의 발현을 억제했더니 혈당이 감소하는 것은 물론 당뇨 유발 유전자의 활성도 줄어드는 것으로 나타났다.

향후 인산화된 피피에이알 감마와 Thrap3 간 결합을 방해하는 방법을 찾아낸다면 당뇨병 완치의 새로운 전기가 마련될 것으로 기대된다.

최장현 교수는 “기존에는 피피에이알 감마의 활성을 조절하는 물질이 당뇨 치료제로 사용됐는데 부작용이 컸다”며 “이번 연구가 부작용 없는 새로운 항당뇨 치료제 개발의 기초자료가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

이번 연구는 미래부의 신진연구자지원사업의 지원 아래 수행됐으며, 연구 성과는 생명과학 분야 국제학술지인 ‘진스 앤 디벨롭먼트’(Genes & Development) 온라인판 10월 14일자에 실렸다.

연합뉴스