‘선두주자’ 코웨이 지난달 출시…LG, 저비용·위생 무기로 도전장

‘위생’이란 옷을 입고 변신하는 정수기 시장에 전운이 감돌고 있다. 정수기 선두 주자인 코웨이가 지난달 초 냉·온수는 물론 얼음까지 다 되는 직수형 정수기를 내놓자, 가전명가 LG전자가 시장에 뛰어들었다. 코웨이는 품질을 내세워 시장 확대에 나섰고, LG전자는 저비용과 ‘위생’을 무기로 승부를 걸었다.













LG전자는 1일 저수탱크 없이 바로 정수하는 직수형 냉정수기를 출시했다고 밝혔다. 순간 냉수 기술을 적용한 것으로, 정수된 물이 차가운 스테인리스 배관을 통과하면서 급속 냉수되는 방식이다. 정수의 위생 상태를 스스로 체크해 필터 교체 시기를 램프로 알려주는 청정램프 기능도 갖췄다. 직수형·스테인리스 배관, 청정램프 등 LG가 내세운 차별화는 모두 위생에 방점이 찍혀 있다. LG전자 관계자는 “저수조를 이용하면 아무리 자주 청소를 해도 2차 오염 우려를 완전히 없애기 어렵다”며 직수형 정수기 출시 배경을 설명했다. 하지만 업계 관계자들의 말을 종합하면 현재까지 출시된 직수형 정수기 중 기능이 가장 다양한 제품은 지난달 출시된 코웨이의 한뼘아이스다. 냉수는 물론 온수와 얼음까지 공급한다. 순간온수가열 기능을 도입해 최고 85도에서 온수를 연속으로 뽑아낼 수 있다. 다만 가격대가 다소 높다. 렌털비 기준으로 LG 직수형 냉정수기는 한 달 2만원대지만 한뼘아이스는 4만원대다.

업계가 직수형 정수기를 정수기의 새로운 트렌드로 삼고 있는 것은 위생과 경제성이란 두 마리 토끼를 한꺼번에 잡을 수 있어서다. 저수탱크를 없애면 제조원가가 줄고, 몸집도 더 작게 할 수 있다. 한뼘아이스와 직수형 냉정수기의 크기는 폭, 길이, 높이가 각각 26×46×45㎝와 26×46×49.5㎝에 불과하다. 직수형으로 가장 작은 제품인 쿠쿠전자의 직수형 정수기의 크기는 12.4×35.3×36㎝에 불과하다.

전력소비량도 줄일 수 있다. 저수탱크에 물을 담아 보관해야 하는 기존 정수기는 물을 일정한 온도로 보관하려면 직수형보다 더 많은 전력이 필요하다. 직수형 냉정수기는 탄소배출량을 기준 제품들보다 40% 이상 감축해 환경부로부터 ‘탄소성적표지’ 인증을 받았다. 국내 정수기 시장의 절반가량을 차지하고 있는 코웨이에 이어 막강한 판매망을 갖춘 LG전자가 직수형 정수기 시장에 뛰어들자 업계는 긴장하고 있다. 한 업계 관계자는 “정수기는 다른 가전과 달리 렌털계정 확보가 중요하기 때문에 단기간에 업체 간 점유율이 달라지긴 어려울 것”이라면서도 “양사 간 싸움이 볼만하게 됐다”고 말했다.

김양진 기자 ky0295@seoul.co.kr