신동빈 자택·계열사 등 17곳 압수수색

檢 “계열사 간 배임·횡령 등 정황 포착”
‘형제의 난’ 때 투서로 자금 흐름 드러나
MB정부 수사 확대 주목… 정치권 긴장

재계 순위 5위인 롯데그룹의 신격호(94) 총괄회장 일가와 주요 임원들에 대한 검찰의 강도 높은 수사가 시작됐다. 신 총괄회장 일가가 많게는 수백억원대의 비자금을 조성한 정황을 포착한 검찰은 이 비자금이 서울 잠실 제2롯데월드 건설 인허가를 비롯해 롯데그룹이 수년 동안 고속성장을 거듭하는 과정에서 로비 자금으로 쓰였을 가능성을 들여다본다는 방침이어서 이명박 정부를 중심으로 한 정·관계로까지 수사가 확대될지 주목된다.

서울중앙지검 특수4부(부장 조재빈)와 첨단범죄수사1부(부장 손영배)는 10일 신동빈(61) 롯데그룹 회장의 서울 종로구 평창동 자택과 중구 소공동 롯데호텔의 신 총괄회장 집무실, 주요 계열사 등 17곳에 검사와 수사관 200여명을 보내 대대적인 압수수색을 벌였다. 압수수색 대상에는 롯데그룹의 실질적인 지주회사인 호텔롯데와 롯데쇼핑, 롯데정보통신, 롯데홈쇼핑, 롯데피에스넷, 대흥기획 등 계열사 6곳과 그룹 정책본부 사무실 등이 포함됐다. 검찰은 또 이모(69) 롯데쇼핑 정책본부장(부회장)과 황모(62) 정책본부 운영실장(사장) 등 핵심 임원 다수를 출국금지한 것으로 전해졌다.

롯데그룹에 대한 검찰의 본격적인 수사는 이번이 처음으로, 검찰은 지난 4월 감사원으로부터 ‘롯데홈쇼핑 인허가 연장 과정에서 비리가 있었다’는 수사 의뢰를 받고 내사를 벌여 왔다. 검찰 관계자는 “롯데 계열사 간 자산 흐름 과정에서 배임과 비자금 조성을 통한 횡령 등의 정황이 포착됐다”면서 “그룹 차원에서 조직적인 증거 인멸이 이뤄지고 있다는 첩보가 들어와 압수수색에 들어갔다”고 말했다.

감사원의 수사 의뢰와는 별개로 지난해부터 신 총괄회장의 장남 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과 신동빈 회장 간 ‘형제의 난’이 지속되는 과정에서 양측의 투서가 빗발치면서 롯데그룹의 지분구조와 자금 흐름이 드러난 점도 검찰의 롯데 일가 수사의 계기가 됐다. 검찰 관계자는 “올 3~4월에 그룹 내부 사정과 관련된 첩보가 상당 부분 입수됐다”고 말했다. 검찰은 주요 임원들이 하청업체와의 거래 단가를 부풀려 되돌려 받는 수법 등으로 많게는 수백억원대의 비자금을 조성한 단서를 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 해당 자금이 사주 일가로 흘러들어 갔는지도 살펴보고 있다.

롯데는 이명박 정부 시절 제2롯데월드 인허가와 부산 롯데월드 부지 불법 용도 변경, 맥주사업 진출 등 각종 특혜를 받았고, 이 과정에서 정치권에 대한 금품 로비가 있었다는 의혹이 제기됐다. 이에 따라 이번 수사가 이명박 정부 인사들에 대한 전면적인 사정 수사로 확대될 것이라는 관측이 나온다. 수사 대상 계열사의 범위 역시 추가될 수 있다.

한편 검찰은 지난 2일 정운호(51·수감 중) 네이처리퍼블릭 대표가 롯데면세점 입점을 위해 신 총괄회장의 장녀인 신영자(76) 롯데장학재단 이사장에게 금품 로비를 벌인 정황을 포착하고 호텔롯데 면세사업부 등을 압수수색했다.

김양진 기자 ky0295@seoul.co.kr

조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr