프로야구 LG 트윈스 오른손 투수 정찬헌(24)이 불펜의 핵으로 떠올랐다.

비결은 두 가지, 강상수 코치와의 자세 교정과 선배 봉중근의 커브 강의다.

3일 잠실구장에서 만난 양상문 LG 감독은 “정찬헌이 최근 정말 믿음직한 모습을 보이고 있다”고 칭찬하며 “팔 각도가 높아지고, 커브를 자신 있게 던지기 때문”이라고 설명했다.

양 감독은 “미세한 차이지만 정찬헌이 팔 각도를 조금 높이면서 공을 내리꽂는 듯한 느낌을 준다. 타자가 치기 어려운 공”이라며 “여기에 직구·슬라이더의 단조로운 패턴을 벗어나 커브를 적재적소에 활용한다”고 덧붙였다.

양 감독의 칭찬을 전해 들은 정찬헌은 수줍게 웃으면서 “최근 내 공에 자신감을 가지게 된 건 사실”이라고 말했다.

구체적인 설명이 이어졌다.

정찬헌은 “1월 애리조나 전지훈련에서 강상수 코치님과 함께 투구 자세에 변화를 줬다. 오른팔을 허벅지까지만 내리고 스윙을 하는 간결한 투구 자세였다”라고 떠올린 뒤 “그런데 시즌에 돌입하니 오른팔이 다시 무릎까지 내려오더라. 팔 스윙이 커지고, 팔이 너무 늦게 나오는 부작용이 있었다”고 밝혔다.

강 코치는 매일 정찬헌과 대화를 나누고, 투구 자세를 잡아줬다.

정찬헌은 “코치님과 대화하고 섀도 피칭 등으로 자세를 익히면서 투구 동작이 간결해졌고, 팔 각도도 자연스럽게 올라갔다”며 “확실히 시즌 초보다 공의 궤적이 커졌고, 공에 내 체중이 실리는 기분이다”라고 만족스러워했다.

커브의 구질 향상은 팀 마무리 봉중근의 도움이 컸다.

정찬헌은 “봉중근 선배가 나와 그립은 다르지만 같은 궤적을 보이는 커브를 던진다”며 “커브 제구가 아주 좋지 않아서 봉중근 선배께 조언을 구했다. 이제는 커브를 승부구로 던질 수 있다”고 전했다.

정찬헌은 6월 13일 잠실 SK 와이번스와 경기부터 2일 잠실 한화 이글스전까지 7경기 연속 무실점으로 호투했다.

이중 아웃카운트 네 개 이상을 잡으며 ‘롱 릴리프’ 역할을 한 경기가 네 경기나 된다.

양 감독은 “정찬헌은 긴 이닝을 소화하는 롱 릴리프와 마무리 봉중근의 뒤에서 ‘마무리 뒤의 마무리’ 등 두 개의 역할을 한다”고 신뢰를 드러냈다.

정찬헌은 “최근 조금 좋아지긴 했지만, 아직도 ‘최상의 상태’로 만드는 과정이다”라고 화답했다.

연합뉴스